Di balik visual megahnya, The Remarried Empress adalah kisah gelap tentang perselingkuhan, perceraian, dan intrik kekuasaan di sebuah kekaisaran fiktif.
Drama ini diadaptasi dari web novel berjudul sama dan disebut sebagai salah satu drama Korea yang paling dinanti tahun ini. Drama ini juga mempertemukan kembali Shin Min-ah dan Ju Ji-hoon setelah The Naked Kitchen pada 2009.
Shin Min-ah berperan sebagai Navier, permaisuri Kekaisaran Timur yang menjadi jangkar cerita: seorang perempuan yang menghadapi runtuhnya pernikahan sambil mempertahankan otoritasnya di istana. Ju Ji-hoon berperan sebagai suaminya, Kaisar Sovieshu, yang menurut sutradara Cho Su-won mampu menyeimbangkan kekuatan dan kerentanan seorang kaisar.
Ketika Pernikahan yang Sempurna Retak
Navier, yang lahir dari kalangan bangsawan, sudah dipersiapkan sejak kecil untuk takhta yang kini ia duduki. Ia dan Sovieshu adalah teman masa kecil sekaligus pasangan suami istri, dan pernikahan mereka lama tampak sempurna dengan saling mendukung dalam menjaga perdamaian.
Tekanan tumbuh karena pasangan itu lama tidak memiliki anak, yang merenggangkan hubungan mereka dan mengancam kekuasaan sang kaisar. Keretakan memuncak ketika Sovieshu membawa Rashta, seorang budak pelarian yang diperankan Lee Se-young, ke istana sebagai selir tidak lama setelah bertemu dengannya. Seiring pengaruh Rashta membesar, Navier terancam kehilangan suami sekaligus takhta yang ia perjuangkan seumur hidup.
Ketika Sovieshu mengajukan cerai, Navier sudah menyiapkan rencana balasannya: menikahi Heinrey, pangeran Barat yang diperankan Lee Jong-suk dan sudah lama mencintainya. Lee Jong-suk sendiri kembali bekerja dengan sutradara Cho setelah I Can Hear Your Voice (2013) dan Pinocchio (2014).
Dunia Fiktif yang Penuh Fantasi
Pencipta aslinya, Alphatart, menegaskan latar cerita sepenuhnya fiktif dan tidak terikat era sejarah mana pun. Dalam versi Disney+, para tokoh menulis dalam aksara hangul, kaisar membaca koran yang mengisyaratkan percetakan modern, dan kubah istana menyerupai arsitektur Renaisans Italia.
Unsur fantasinya meliputi kekuatan sihir, monster, dan manusia yang bisa berubah wujud menjadi hewan. Ada dua kekuatan yang bersaing: Kekaisaran Timur yang dipimpin Navier dan Sovieshu, serta Kerajaan Barat yang dipimpin Heinrey dan membangun kekayaan dari tambang permata.
Dari Web Novel hingga Layar
Web novel aslinya diserialkan dari November hingga Maret 2020. Menurut Naver, novel itu meraih 160 juta views hingga Juli, dengan unduhan berbayar melebihi 4 miliar won hingga akhir masa publikasinya pada 2020. Alphatart, yang merahasiakan identitasnya, mengatakan ia menulis dari sudut pandang seorang permaisuri yang dingin untuk menantang anggapan bahwa seorang permaisuri tidak akan menikah lagi.
Versi webtoon, yang ditulis HereLee dan diilustrasikan Sumpul, diterjemahkan ke dalam 10 bahasa dan meraih 2,97 miliar views secara global hingga Juli menurut Naver. CEO Studio N, Kwon Mi-kyung, menyebut prinsip panduannya adalah mengadaptasi karya asli semirip mungkin.
Empat episode pertama dijadwalkan tayang pada 4 November di Disney+, dilanjutkan dua episode baru setiap Rabu. Pada acara penggemar di Festival Film Internasional Busan ke-31 pada 10 Oktober di Busan Cinema Center, Ju Ji-hoon mengatakan ia siap menghadapi kemarahan penonton dan menyambut kritik mereka, sambil menyebut penonton awal menganggap cerita ini menarik dan efek terkuatnya masih akan datang.
