Penantian panjang Marc Roca untuk mengenakan seragam Timnas Spanyol senior akhirnya berakhir. Setelah tujuh tahun menyimpan mimpi tersebut, gelandang Real Betis itu mendapat kesempatan membela La Roja di bawah asuhan Luis de la Fuente di ajang UEFA Nations League November ini melawan Ceko (13/11) dan Inggris (16/11).
Pemanggilan ini bukan sekadar pencapaian baru dalam karier Roca. Di balik kesempatan tersebut, tersimpan perjalanan panjang yang diwarnai pergantian klub, cedera pergelangan kaki, operasi, hingga perjuangan menemukan kembali performa terbaiknya.
Roca mengaku sangat menghargai kesempatan tersebut karena tidak datang dengan mudah. Ia bahkan membicarakan perjalanan panjangnya bersama kekasih dan keluarga sebelum akhirnya menerima panggilan pertama dari timnas senior.
"Saya membicarakannya dengan kekasih dan keluarga saya. Ini merupakan perjalanan panjang, tetapi saya selalu memiliki keinginan untuk menjadi pemain timnas senior," kata Roca dalam konferensi pers di pusat latihan Timnas Spanyol, Las Rozas, Selasa (10/11/2026), dikutip dari SEFutbol.
Ia menyadari kesempatan membela timnas senior terkadang datang dengan cepat kepada sebagian pemain. Namun, dirinya harus menunggu selama tujuh tahun untuk mencapai tujuan tersebut.
"Ada banyak hal yang datang dengan sangat cepat dan beruntun, sementara saya harus menunggu selama tujuh tahun. Karena itu, saya menyambutnya dengan kepuasan pribadi yang luar biasa," sambungnya.
Pernah Juara Eropa Bersama Luis de la Fuente
Kesempatan yang kini diterima Roca sebenarnya mempertemukannya kembali dengan sosok yang sudah mengenal kemampuannya sejak lama. Luis de la Fuente bukan pelatih yang sepenuhnya asing bagi gelandang kelahiran La Granada, Barcelona, 26 November 1996 tersebut.
Keduanya pernah bekerja sama di Timnas Spanyol kelompok umur, termasuk ketika Roca memperkuat tim U-21. Roca menjalani debut di kelompok tersebut pada September 2018, saat De la Fuente mulai menangani tim U-21.
Hubungan mereka kemudian berlanjut dalam perjalanan Spanyol menjuarai Piala Eropa U-21 2019. Kala itu, Roca menjadi bagian dari generasi yang berhasil mengangkat trofi setelah mengalahkan Jerman 2-1 pada partai final di Udine, Italia.
Kini, setelah tujuh tahun berlalu, keduanya kembali bertemu di level yang lebih tinggi. De la Fuente memberikan kesempatan kepada Roca untuk memperkuat tim senior Spanyol.
Roca pun mengaku memiliki penilaian positif terhadap mantan pelatihnya tersebut, bukan hanya dari sisi sepak bola, tetapi juga kepribadiannya. Ia menyebut De la Fuente sebagai sosok yang sangat baik dan mampu membangun suasana positif di dalam tim.
Roca juga tidak merasa asing dengan lingkungan La Roja. Ia kembali bertemu sejumlah mantan rekan setimnya di kelompok U-21, seperti Unai Simon, Fabian Ruiz, dan Mikel Oyarzabal. Menurutnya, karakter permainan tim senior Spanyol masih memiliki kesamaan dengan tim U-21 yang pernah dibelanya.
"Esensi tim nasional ini sama dengan esensi tim U-21. Gaya bermain kami mirip sehingga mudah untuk beradaptasi, terutama ketika berada bersama rekan-rekan yang memiliki kualitas luar biasa," tuturnya.
Sempat Terpuruk karena Cedera, Operasi Jadi Titik Balik
Namun, perjalanan Roca menuju timnas senior tidak selalu berjalan mulus. Sebelum kembali menemukan performa terbaiknya, ia sempat melewati masa sulit akibat masalah pada pergelangan kaki kirinya.
Real Betis mengonfirmasi bahwa Roca menjalani operasi di Porto oleh Dr. Van Dijk, didampingi tim medis klub. Setelah operasi, ia harus menjalani masa istirahat sebelum memulai fisioterapi dan proses pemulihan.
Dalam wawancara terbarunya, Roca mengungkapkan bahwa keputusan menjalani operasi sekitar satu setengah tahun lalu menjadi salah satu keputusan terbaik dalam hidupnya. "Menjalani operasi adalah salah satu keputusan terbaik yang saya ambil dalam hidup," kata Roca.
Ia menilai keputusan tersebut memberikan dampak besar, baik dalam kehidupan pribadi maupun perjalanan sepak bolanya. Pengalaman tersebut menjadi bagian dari proses panjang yang harus dilewati sebelum kembali menunjukkan kemampuan terbaiknya di lapangan.
Peran Manuel Pellegrini di Real Betis
Perjalanan karier Roca juga membawanya melewati sejumlah klub di luar Spanyol. Setelah mengawali karier profesional bersama Espanyol, ia sempat memperkuat Bayern Muenchen di Jerman dan Leeds United di Inggris sebelum akhirnya berlabuh di Real Betis.
Bersama klub Andalusia tersebut, Roca merasa menemukan lingkungan yang tepat untuk kembali mengembangkan kemampuannya. Ia secara khusus mengapresiasi peran Manuel Pellegrini yang memberinya kepercayaan dan rasa aman.
Menurut Roca, pelatih asal Cile itu menciptakan suasana tim yang membuatnya bisa mengekspresikan kemampuan sepak bola secara maksimal. "Sang pelatih selalu memberikan kepercayaan dan rasa aman kepada saya. Dia menciptakan suasana yang luar biasa dan tim khusus tempat saya bisa mengekspresikan kemampuan sepak bola," ungkapnya.
Roca bahkan menyebut keputusannya bergabung dengan Betis sebagai langkah tepat setelah melalui pengalaman di Jerman dan Inggris. Kini, ia merasa mulai memetik hasil dari kerja keras dan kepercayaan yang diberikan Pellegrini.
Absennya Rodri Membuka Kesempatan, Roca Siap Membantu Spanyol
Pemanggilan Roca ke skuad Spanyol untuk UEFA Nations League November 2026 juga tidak terlepas dari situasi di lini tengah La Roja. Absennya Rodri akibat cedera membuat persaingan untuk mengisi sektor tersebut mengalami perubahan. Kondisi itu turut membuka ruang bagi Roca untuk mendapatkan kesempatan dari De la Fuente.
Meski demikian, Roca tidak ingin kesempatan tersebut dipandang semata-mata sebagai keuntungan dari cedera yang dialami pemain lain. Ia justru berharap Rodri bisa segera pulih dan kembali bermain.
"Saya berharap Rodri tidak mengalami cedera. Namun, sekarang giliran saya berada di sini dan saya sangat antusias untuk membantu tim," katanya.
Roca juga menegaskan kesiapannya untuk menjalankan peran apa pun yang diberikan De la Fuente, baik sebagai pemain inti maupun dari bangku cadangan. "Saya merasa siap membantu, baik sejak awal pertandingan maupun dari bangku cadangan. Saya sudah bekerja keras sejak lama dan telah membuktikan bahwa saya memiliki kualitas untuk berada di sini," ujarnya.
Setelah melewati tujuh tahun penantian, cedera, operasi, dan perjalanan lintas negara, Roca akhirnya mendapat kesempatan yang selama ini menjadi tujuannya.
