Jika Mauricio Pochettino benar-benar mengambil alih kursi pelatih Manchester United, ia tidak akan mewarisi tim yang siap juara. Ada lima masalah besar yang menantinya di Old Trafford.
1. Manajemen Internal yang Terpecah
Masalah pertama datang dari atas. Di jajaran manajemen, ada Jason Wilcox dan Omar Berrada, serta para pemilik dari kubu Ratcliffe dan INEOS di satu sisi dan keluarga Glazers di sisi lain. Perpecahan pendapat soal sosok pelatih sekaliber Pochettino saja sudah menunjukkan bahwa pengambilan keputusan di klub ini jauh dari kata solid. Pelatih baru akan bekerja di tengah tarik-menarik kepentingan yang tidak sederhana.
2. Ruang Ganti yang Tidak Harmonis
Di dalam ruang ganti, situasinya juga tidak tenang. Kebocoran informasi dan ketidakharmonisan yang melibatkan Bruno Fernandes dan Lisandro Martinez menjadi sorotan. Warisan budaya toxic dari era Erik ten Hag disebut masih terasa, dan kepergian Michael Carrick menambah daftar persoalan. Pochettino dikenal sebagai pelatih yang pandai membangun kedekatan dengan pemain, tetapi ia harus lebih dulu memadamkan api di ruang ganti.
3. Pertahanan yang Rapuh
Di atas lapangan, pertahanan United adalah masalah paling kasatmata. Tim ini terpuruk di peringkat 18 Premier League dengan hanya 8 poin dari 10 laga, dan sudah kebobolan 30 gol di semua kompetisi — jumlah terbanyak di antara klub-klub liga top Eropa, setara dengan Crystal Palace dan Sassuolo. Nama-nama seperti Diogo Dalot, Lisandro Martinez, Harry Maguire, dan Luke Shaw dinilai kurang menunjukkan kepemimpinan di lini belakang.
4. Pemain yang Dinilai Malas Berlari
Masalah keempat menyangkut intensitas. Rata-rata jarak lari United hanya 102,4 kilometer per laga — hanya lebih baik dari Liverpool. Gary Neville bahkan sempat melontarkan kritik keras di Sky Sports usai hasil imbang 1-1 di Fulham pada September lalu. "Saya tidak pernah melihat rasa kurangnya usaha seperti ini," ujar Neville. Bagi pelatih seperti Pochettino yang menuntut pressing dan kerja keras tanpa bola, ini adalah pekerjaan rumah yang besar.
5. Skuad Tipis dan Dana Terbatas
Terakhir, skuad United tergolong tipis. Klub gagal merekrut bek kiri atau striker murni pada bursa musim panas. Benjamin Sesko masih dibekap cedera, Bryan Mbeumo terpaksa dimainkan sebagai penyerang tengah, Luke Shaw absen, dan Dalot harus mengisi posisi bek kiri. Dana pada Januari pun diprediksi terbatas, dengan opsi pinjaman sebagai kemungkinan terbesar. Pochettino harus memaksimalkan apa yang ada — dan itu bukan tugas yang mudah.
