Seorang seismolog Amerika Serikat keturunan China yang pernah meneliti deteksi uji coba nuklir Korea Utara telah ditahan di China selama hampir dua tahun dan akan diadili atas tuduhan spionase.
Kasus Youlin Chen, 54 tahun, menambah ketegangan dalam hubungan antara dua negara bersenjata nuklir tersebut.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio telah menetapkan Chen sebagai "tahanan yang salah" pada 19 Maret lalu, menjadikan pembebasannya sebagai prioritas utama AS.
Istri Chen, Yufang Rong, mengatakan bahwa pemerintahan Trump menahan pengumuman publik untuk memberi ruang bagi diplomasi tingkat tinggi.
Seorang sumber AS yang mengetahui kasus ini mengatakan bahwa pemerintahan Trump fokus pada pembebasan Chen dari penahanan yang tidak dapat dibenarkan.
Rong mengaku telah diberi tahu oleh Gedung Putih dan Departemen Luar Negeri bahwa saat kunjungan kenegaraan ke Beijing pada Mei lalu, Trump membahas penahanan suaminya dengan pemimpin China Xi Jinping.
Xi berjanji akan meninjau kasus tersebut, namun hingga kini belum ada tindakan.
Diinterogasi soal studi uji coba nuklir
Pejabat kedutaan AS telah beberapa kali mengunjungi Chen, namun selalu didampingi pejabat China sehingga ia tidak bisa berbicara bebas.
Rong mengatakan bahwa suaminya telah diinterogasi lebih dari 100 kali tentang penelitiannya mengenai tanda seismografis uji coba nuklir Korea Utara.
Eric Lebson, mantan pejabat keamanan nasional AS yang kelompoknya membantu keluarga Chen, mengatakan bahwa China diduga ingin memanfaatkan keahlian Chen untuk menyembunyikan uji coba nuklir bawah tanah melalui teknik decoupling.
Pemerintahan Trump pada Februari lalu menuduh China berusaha menutupi ledakan uji coba nuklir bawah tanah pada 22 Juni 2020 menggunakan teknik tersebut.
Lebson mengatakan bahwa Chen bekerja untuk kontraktor pemerintah AS dan tidak pernah memiliki izin keamanan atau melakukan pekerjaan rahasia.
Penelitiannya tentang gelombang seismik uji coba nuklir Korea Utara didanai oleh Departemen Luar Negeri dan Laboratorium Riset Angkatan Udara AS, serta dikerjakan bersama akademisi China menggunakan data publik.
Ditangkap saat akan kembali ke Boston
Chen ditangkap oleh petugas keamanan negara China pada 5 November 2024 di Bandara Internasional Beijing saat bersiap terbang pulang ke Boston setelah mengunjungi keluarga dan memberi kuliah di dua universitas.
Pada awal penahanan, ia dipaksa duduk seharian di bangku keras tanpa boleh berdiri, membaca, atau berolahraga, serta tidak mendapat obat untuk diabetes dan masalah kesehatannya.
Ia didakwa melakukan spionase pada 1 Mei 2025, namun belum diadili. Rong khawatir Beijing telah memutuskan untuk menghukum Chen tanpa pengadilan yang adil.
Kasus ini kemungkinan akan muncul kembali saat kunjungan Xi ke Washington pada September mendatang.
Senator Ed Markey dari Massachusetts mengatakan bahwa ia sangat prihatin dengan keselamatan Chen dan berharap perhatian yang meningkat akan memaksa pemerintah China membebaskannya.
