Tujuh orang berkumpul di ruang lounge lantai lima Hongik Mungo, Seoul, pada 29 Juli untuk berdiskusi tentang novel Albert Camus, "The Stranger."
Mereka adalah anggota klub buku karyawan toko yang menamakan diri Odok Odok, plesetan dari angka lima dan kata membaca dalam bahasa Korea.
Dalam diskusi, seorang anggota berkata, "Seperti cahaya yang menciptakan bayangan, kebenaran datang dengan ketidaknyamanan." Anggota lain menambahkan, "Matahari dalam novel adalah perangkat yang mengungkap kebenaran."
Klub ini diikuti lima dari delapan karyawan saat ini, serta dua mantan karyawan yang kini bekerja di bidang terkait buku namun tetap kembali setiap bulan.
Sejarah Panjang Hongik Mungo
Hongik Mungo terletak di dekat Stasiun Sinchon, Seoul, dan telah berdiri hampir 70 tahun.
Pendirinya, Park In-cheol, memulai dari kios buku jalanan pada 1957, lalu pindah ke gedung lima lantai pada 1978.
Park Se-jin, pemilik generasi kedua yang berusia 58 tahun, memilih tetap membuka toko buku meski bisa menyewakan gedungnya dengan harga lebih tinggi.
Ia ingin menghormati wasiat ayahnya.
Keputusan ini membantu toko bertahan dari persaingan rantai besar dan pengecer online, serta tekanan pembangunan kembali di kawasan Sinchon.
Karyawan dan Program Khas
Bagi Lee Na-won, 40, toko ini memberikan "gaji emosional."
Tujuh karyawan berusia 20-an hingga 40-an memiliki kisah serupa: mereka sengaja mencari pekerjaan di toko buku, dan Hongik Mungo adalah satu-satunya yang membuka lowongan di Seoul.
Menurut survei 2024 oleh Publication Industry Promotion Agency of Korea, jumlah toko buku lokal turun 35 persen dari 3.589 pada 2003 menjadi 2.331.
Sekitar 49,5 persen toko mencatat penjualan tahunan di bawah 100 juta won.
Karyawan melihat penurunan ini secara langsung. Buku persiapan ujian masih laku, tetapi penjualan buku teks universitas menurun karena mahasiswa beralih ke tablet.
Nam Bo-ra, 31, merasa tidak berdaya karena industri penerbitan sering digambarkan menurun. "Kami terus memikirkan apa yang bisa dilakukan untuk bertahan," katanya.
"Karena semua orang di sini berkomitmen, semua merasa bertanggung jawab atas masa depan toko."
Lee, yang bekerja selama empat tahun, menekankan pelayanan sebagai pembeda dari rantai besar. "Saya berusaha memberikan layanan yang lebih hangat dan penuh perhatian," ujarnya.
"Saya berusaha menemukan buku yang tepat bahkan dari detail terkecil."
Program "Secret Book" lahir dari keinginan staf menawarkan sesuatu yang hanya bisa dilakukan toko buku lokal.
Mereka memilih buku berdasarkan tema, seperti "musim panas," lalu membungkusnya dengan kertas buram sehingga pelanggan tidak tahu judulnya.
Pelanggan harus memilih tanpa melihat judul, hanya mengandalkan catatan rekomendasi dan kutipan yang ditulis di luar bungkus.
"Staf toko buku besar tidak bisa memberikan rekomendasi pribadi seperti ini," kata Nam. "Bos kami memberi kebebasan untuk menjalankan ide kami."
Klub buku yang dimulai pada 2023 ini memiliki tradisi tahunan, seperti membaca karya pemenang Nobel Sastra pada November dan pertemuan akhir tahun pada Desember.
Tahun ini, tema tahunan mereka adalah sastra dunia.
Ketika ditanya mengapa memilih sastra, seorang anggota menjawab, "Kami semua suka sastra, tetapi ada yang berkata, 'Bukankah klub buku sastra adalah identitas Hongik Mungo?'"
Toko buku ini seperti sastra: nilainya tidak bisa diukur dengan uang, tetapi memberi makna bagi komunitas. Lee berharap, "Hongik Mungo menjadi tempat yang membuat pengunjung lebih bahagia."
