Banjir bandang dahsyat yang melanda Nepal pada Rabu lalu diduga kuat dipicu oleh pecahnya sebagian besar gletser yang kemudian menyumbat aliran sungai.
Menurut investigasi awal para ilmuwan, air yang tertahan kemudian meluap ke hilir dengan kekuatan luar biasa beberapa jam kemudian.
Bencana ini menewaskan sedikitnya 353 orang dan meninggalkan lebih dari 1.300 orang hilang, termasuk warga asing dan peziarah.
Survei Geologi AS (USGS) melaporkan adanya longsoran gletser berkekuatan magnitudo 5,2 yang mengirim puing-puing ke hilir dengan dampak katastropik bagi masyarakat.
Penilaian itu didasarkan pada data stasiun seismik terdekat, gelombang seismik periode panjang, dan citra satelit.
“Bagian bawah gletser benar-benar terlepas,” kata Jakob Steiner, ilmuwan geosains dari Universitas Graz, Austria, yang kini berbasis di Bangladesh.
“Jika Anda melihat citranya, seperti seseorang memotong dengan pisau besar di seluruh bagian bawah dan jatuh,” tambahnya.
Steiner mengatakan massa es gletser yang jatuh dari ketinggian bisa terasa seperti ledakan bom, yang menyebabkan kekacauan setelahnya.
Para ilmuwan menegaskan masih terlalu dini untuk menghubungkan langsung pemanasan global dengan bencana Rabu lalu.
Namun, mereka mengingatkan bahwa saat suhu Bumi naik akibat aktivitas manusia seperti pembakaran minyak, gas, dan batu bara, peluang bencana serupa meningkat, terutama di pegunungan Himalaya yang memanas jauh lebih cepat daripada banyak wilayah lain di dunia.
“Kami harus berhati-hati dan belum menarik kaitan langsung.
Namun, naiknya suhu mengubah kawasan Hindu Kush Himalaya dan mencairkan gletser,” kata Saswat Sanyal, spesialis pengurangan risiko bencana di International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) yang berbasis di Kathmandu.
Ratusan orang kehilangan rumah di kawasan Himalaya, dan pejabat melaporkan kerusakan besar pada infrastruktur penting, termasuk bendungan pembangkit listrik tenaga air, jalan, gedung, dan jembatan.
Kenaikan air mendadak tak memberi kesempatan melarikan diri
Ketinggian air di sungai-sungai di wilayah terdampak naik hingga 9 meter dalam 30 menit akibat gelombang dari lepasnya gletser di hulu, kata para peneliti di kelompok riset iklim yang berbasis di Kathmandu.
“Itu kenaikan besar, gelombang air besar yang terjadi tiba-tiba,” kata Sanyal.
Bukti awal menunjukkan sejumlah besar es dan batu mungkin jatuh ke Lhende Khola, anak sungai Bhote Koshi.
Para peneliti menduga runtuhnya material itu dapat memindahkan air dan membawa sedimen lepas serta bongkahan batu, menghasilkan gelombang dahsyat ke hilir.
Mereka juga memeriksa apakah puing-puing sempat menyumbat sungai sebelum air yang tertahan meledak dan memperbesar banjir.
Steiner mengatakan kawasan itu memiliki sejarah bahaya gunung yang merusak.
Banjir dari danau glasial melanda lembah yang sama pada 2025, sementara longsoran es dan batu terjadi di tempat lain di kawasan itu pada 2024.
Wilayah Langtang yang lebih luas juga dilanda longsoran salju dahsyat saat gempa Nepal 2015.
Perubahan iklim meningkatkan risiko di Himalaya
Hindu Kush Himalaya memanas dengan cepat, mendorong perubahan besar pada gletser, tutupan salju, permafrost, dan lereng gunung, menurut para ilmuwan iklim.
Pegunungan ini menyimpan volume salju dan es terbesar di luar wilayah kutub.
Lebih dari 63.000 gletser di kawasan itu memberi makan setidaknya 10 sistem sungai besar Asia dan mendukung ketahanan pangan, air, energi, dan mata pencaharian miliaran orang.
Namun, sekitar 78 persen area gletser yang terletak antara 4.500 dan 6.000 meter di atas permukaan laut sangat terpapar pemanasan.
“Apa yang terjadi kemarin sayangnya adalah normal baru. Ini akan menjadi lebih buruk dari sini,” kata Steiner.
Dekade terakhir adalah periode multi-tahun terpanas secara global sejak pencatatan dimulai, dan 2024 adalah tahun terpanas yang pernah tercatat.
Laporan PBB menemukan bahwa antara 2000 dan 2019, gletser kehilangan 267 gigaton es per tahun, kira-kira setara dengan massa 46.500 Piramida Agung Giza.
Dalam dunia yang memanas, laporan tersebut memperkirakan hilangnya hingga 50 persen dari semua gletser — tidak termasuk yang di Greenland dan Antartika — pada 2100, bahkan jika pemanasan global dapat dibatasi hingga 1,5 derajat Celcius.
Kebijakan global saat ini menempatkan Bumi pada lintasan pemanasan sekitar 2,8 derajat Celcius di atas tingkat pra-industri pada akhir abad ini.
Penelitian oleh kelompok yang berbasis di Kathmandu menemukan bahwa gletser di seluruh pegunungan ini mencair dengan laju yang semakin cepat, dengan tingkat kehilangan es berlipat ganda sejak 2000.
Gletser yang mencair dapat memberi makan dan memperbesar danau glasial, meningkatkan potensi banjir mendadak.
Saat gletser mundur, batuan gunung yang sebelumnya terisolasi dan didukung oleh es menjadi terpapar suhu yang lebih hangat, hujan, dan pembekuan serta pencairan berulang.
Permafrost — tanah yang tetap membeku selama bertahun-tahun — juga dapat mencair, melemahkan permukaan batuan dan lereng.
“Peluang material mulai bergerak turun dari gunung meningkat,” kata Steiner.
Sanyal mengatakan itu mungkin jenis bahaya berjenjang di balik apa yang terjadi Rabu lalu di Nepal: longsoran atau runtuhnya gletser yang berubah menjadi aliran puing, penyumbatan sungai, dan banjir bandang yang dahsyat.
Pertumbuhan cepat dan kurangnya peringatan memperparah bencana.
Steiner mengatakan sekitar 10 persen produksi listrik Nepal berlokasi di lembah yang terkena bencana terbaru.
Ia mengatakan kerugian yang berulang menimbulkan pertanyaan apakah cukup upaya telah dilakukan untuk memasang sistem peringatan bagi penduduk dan pengunjung setelah banjir dan longsoran sebelumnya.
Bentang alam Nepal telah lama menjadi daya tarik wisatawan, dengan lebih dari satu juta orang mengunjungi negara itu setiap tahun dalam beberapa tahun terakhir.
Para ilmuwan mengatakan sistem peringatan dini yang lebih kuat, pemantauan yang lebih baik, dan berbagi informasi lintas batas yang lebih cepat akan semakin penting seiring naiknya suhu dan lanskap gunung menjadi kurang stabil.
Namun, memantau ribuan gletser, lereng curam, dan lembah sungai di seluruh busur Himalaya sangat sulit.
Dan ketika bencana berjenjang dimulai, mungkin hanya ada waktu beberapa menit untuk bertindak.
“Kami tidak punya waktu berjam-jam,” kata Sanyal. “Kami kadang hanya punya beberapa menit untuk benar-benar bersiap.”
Steiner mengatakan “garis merah” telah tercapai di mana beberapa wilayah Nepal terlalu berisiko untuk ditinggali sekarang.
“Kami berharap bencana serupa sebelumnya menjadi peringatan bagi pemerintah di kawasan Himalaya, tetapi agak frustrasi karena kerusakan tampaknya tidak pernah cukup parah,” kata Steiner.
“Saya tidak terlalu optimis bahwa mulai besok akan ada solusi yang jelas,” tambahnya. “Kami tahu apa yang bisa dilakukan, tetapi berbagai pemangku kepentingan perlu berkoordinasi dan mewujudkannya.”
