Sementara itu, peran ekonomi dan teknologi China yang berkembang menimbulkan pertanyaan tentang hubungannya dengan Rusia, yang tetap menjadi mitra keamanan utama kawasan.
"Ekonomi Asia Tengah semakin bergantung pada China untuk perdagangan, investasi, infrastruktur, dan teknologi, sementara Rusia mempertahankan pangkalan militer dan hubungan politik-budaya yang dalam," kata Li.
Yun Sun, direktur program China di Stimson Centre, mencatat SCO juga berfungsi sebagai mekanisme untuk mengelola hubungan China-Rusia.
"Beberapa orang menyebutnya 'nothing burger'. Tetapi pencegahan konflik dan pengelolaan potensi permusuhan juga memiliki nilai signifikan," katanya.
Pesan China melalui SCO mungkin juga berkembang karena tekanan strategis dari Washington telah mereda.
"Tahun ini adalah pertama kalinya dalam satu dekade China tidak menghadapi ancaman serius dari front AS," kata Sun.
Namun tujuan fundamental China untuk mereformasi tata kelola global tetap tidak berubah.
Li mengingatkan agar peran SCO dalam persaingan AS-China tidak dilebih-lebihkan. "Negara-negara Asia Tengah cenderung mengejar kepentingan mereka sendiri dan menolak memihak.
China telah membingkai kerja sama sebagai terbuka dan inklusif, umumnya menahan diri untuk menekan pemerintah Asia Tengah agar 'memilih sisi'," jelasnya.
Para pemimpin Asia Tengah sengaja mengeksploitasi persaingan kekuatan besar untuk mempertahankan otonomi strategis.
Sementara itu, AS meningkatkan keterlibatan dengan Asia Tengah, dengan Menteri Luar Negeri Marco Rubio diharapkan mengunjungi lima negara bekas Soviet segera setelah KTT SCO.
Pada November lalu, Trump menjadi tuan rumah para pemimpin lima negara Asia Tengah dalam KTT 'C5+1' di Gedung Putih untuk menandatangani kesepakatan perdagangan dan rantai pasokan mineral senilai miliaran dolar.
Dalam beberapa pekan terakhir, AS mendesak puluhan negara termasuk Kazakhstan untuk 'memilih sisi' dalam kerja sama kecerdasan buatan (AI).
Uzbekistan telah mendekati AS untuk bergabung dengan Pax Silica, inisiatif utama AS tentang rantai pasokan AI, sebulan setelah mendaftar ke Waico, kelompok global China.
Kazakhstan, negara Asia Tengah pertama yang bergabung dengan Pax Silica, juga bergabung dengan Waico pada Juli.
Artyom Lukin, profesor di Far Eastern Federal University Rusia, memiliki pandangan skeptis tentang dampak praktis SCO.
"Saya pikir SCO tidak dapat dianggap sebagai organisasi yang efisien memberikan hasil nyata. Ini jelas 'talking shop' yang pertama dan kedua," katanya.
>>> Cari Kerja di Jakarta? Ini 4 Portal Loker yang Bisa Diandalkan
Namun, organisasi ini tetap memiliki nilai sebagai forum dialog multilateral dan sinyal diplomatik.
