Presiden China Xi Jinping menghadiri KTT Shanghai Cooperation Organisation (SCO) di Bishkek, Kirgistan, pada pekan ini.
Kehadirannya menyoroti perluasan pengaruh Beijing di Asia Tengah di tengah pergeseran fokus strategis Washington.
KTT yang menandai peringatan 25 tahun SCO ini berlangsung selama dua hari dengan tema '25 tahun SCO: bersama untuk perdamaian, pembangunan, dan kemakmuran yang berkelanjutan'.
Para analis menilai pertemuan ini menjadi ujian apakah kelompok yang semakin beragam ini mampu melampaui sekadar sinyal diplomatik.
Agenda utama mencakup keamanan regional, konektivitas, energi, dan kerja sama digital.
Perluasan Pengaruh China di Asia Tengah
Perdagangan barang China-Asia Tengah mencapai rekor 106 miliar dolar AS tahun lalu, menjadikan Beijing mitra dagang terbesar kelima negara tersebut untuk pertama kalinya.
Li Lifan, pakar Rusia dan Asia Tengah dari Shanghai Academy of Social Sciences, mengatakan SCO dan Asia Tengah memiliki signifikansi khusus bagi Beijing.
"Dengan meningkatnya persaingan global antara Barat yang dipimpin AS dan Global South yang sedang berkembang, Beijing memberikan bobot lebih pada SCO dan Asia Tengah secara keseluruhan," kata Li.
"Melalui SCO, China dapat memproyeksikan kekuatan dan memengaruhi aspek tatanan global."
Dalam hierarki diplomatik China, PBB menempati peringkat tertinggi, sedangkan SCO menjadi badan regional terpenting.
Organisasi yang didirikan China dan Rusia pada 2001 ini kini beranggotakan 10 negara, termasuk Kazakhstan, Kirgistan, Tajikistan, Uzbekistan, Belarus, India, Pakistan, dan Iran.
Keamanan dan Konektivitas Jadi Prioritas
Zhu Yongbiao, direktur Pusat Studi Afghanistan di Lanzhou University, menegaskan keamanan tetap prioritas utama Beijing di Asia Tengah.
Ini mencakup perlindungan proyek konektivitas penting di sepanjang perbatasan barat China dan kawasan yang lebih luas.
Keamanan regional diperkirakan menjadi sorotan utama dalam agenda Bishkek, dengan isu Afghanistan, berbagi intelijen, dan kerja sama kontraterorisme menjadi perhatian utama.
Potensi ketidakstabilan yang meluas dari Afghanistan menambah bobot diskusi.
Infrastruktur menjadi fokus sentral SCO, terutama jalur kereta api China-Kirgistan-Uzbekistan yang kini tengah dibangun setelah dua dekade negosiasi.
Jalur ini akan menjadi arteri perdagangan penting yang menghubungkan China dengan Asia Tengah, Timur Tengah, dan Eropa.
Li memperingatkan keamanan tetap menjadi tantangan besar bagi jalur kereta api karena melewati medan sulit dan terowongan panjang yang rentan terhadap serangan teror.
"Melindungi 'jalur kehidupan baja' ini sangat penting karena dianggap sebagai gerbang China ke Asia Tengah dan Teluk Persia," katanya.
Proyek ini merupakan bagian dari upaya lebih luas untuk mengembangkan rute alternatif seperti 'Koridor Tengah' yang menghubungkan Asia Tengah dan Laut Kaspia ke Kaukasus Selatan, Turki, dan Eropa.
Rute potensial melalui Iran masih dalam tahap perencanaan karena sanksi dan ketidakstabilan regional.
Zhu menekankan proyek-proyek ini didorong oleh permintaan negara-negara Asia Tengah dan lainnya, bukan hanya strategi China.
"Negara-negara Asia Tengah, Asia Selatan, dan Iran semua mencari hubungan yang lebih kuat, membuat konektivitas menjadi tak terhindarkan," ujarnya.
Energi dan ketahanan pangan juga menjadi perhatian keamanan non-tradisional yang penting bagi SCO.
Gangguan bahan bakar terkait perang Rusia di Ukraina dan dampak perubahan iklim pada panen menjadi sorotan. Konflik Iran dengan AS juga akan dipantau ketat mengingat pentingnya Selat Hormuz.
Sementara itu, peran ekonomi dan teknologi China yang berkembang menimbulkan pertanyaan tentang hubungannya dengan Rusia, yang tetap menjadi mitra keamanan utama kawasan.
"Ekonomi Asia Tengah semakin bergantung pada China untuk perdagangan, investasi, infrastruktur, dan teknologi, sementara Rusia mempertahankan pangkalan militer dan hubungan politik-budaya yang dalam," kata Li.
Yun Sun, direktur program China di Stimson Centre, mencatat SCO juga berfungsi sebagai mekanisme untuk mengelola hubungan China-Rusia.
"Beberapa orang menyebutnya 'nothing burger'. Tetapi pencegahan konflik dan pengelolaan potensi permusuhan juga memiliki nilai signifikan," katanya.
Pesan China melalui SCO mungkin juga berkembang karena tekanan strategis dari Washington telah mereda.
"Tahun ini adalah pertama kalinya dalam satu dekade China tidak menghadapi ancaman serius dari front AS," kata Sun.
Namun tujuan fundamental China untuk mereformasi tata kelola global tetap tidak berubah.
Li mengingatkan agar peran SCO dalam persaingan AS-China tidak dilebih-lebihkan. "Negara-negara Asia Tengah cenderung mengejar kepentingan mereka sendiri dan menolak memihak.
China telah membingkai kerja sama sebagai terbuka dan inklusif, umumnya menahan diri untuk menekan pemerintah Asia Tengah agar 'memilih sisi'," jelasnya.
Para pemimpin Asia Tengah sengaja mengeksploitasi persaingan kekuatan besar untuk mempertahankan otonomi strategis.
Sementara itu, AS meningkatkan keterlibatan dengan Asia Tengah, dengan Menteri Luar Negeri Marco Rubio diharapkan mengunjungi lima negara bekas Soviet segera setelah KTT SCO.
Pada November lalu, Trump menjadi tuan rumah para pemimpin lima negara Asia Tengah dalam KTT 'C5+1' di Gedung Putih untuk menandatangani kesepakatan perdagangan dan rantai pasokan mineral senilai miliaran dolar.
Dalam beberapa pekan terakhir, AS mendesak puluhan negara termasuk Kazakhstan untuk 'memilih sisi' dalam kerja sama kecerdasan buatan (AI).
Uzbekistan telah mendekati AS untuk bergabung dengan Pax Silica, inisiatif utama AS tentang rantai pasokan AI, sebulan setelah mendaftar ke Waico, kelompok global China.
Kazakhstan, negara Asia Tengah pertama yang bergabung dengan Pax Silica, juga bergabung dengan Waico pada Juli.
Artyom Lukin, profesor di Far Eastern Federal University Rusia, memiliki pandangan skeptis tentang dampak praktis SCO.
"Saya pikir SCO tidak dapat dianggap sebagai organisasi yang efisien memberikan hasil nyata. Ini jelas 'talking shop' yang pertama dan kedua," katanya.
Namun, organisasi ini tetap memiliki nilai sebagai forum dialog multilateral dan sinyal diplomatik.
