Sebuah pabrik di Tennessee yang diharapkan Washington lindungi sebagai bagian dari upaya mengamankan rantai pasok semikonduktor AS terancam ditutup.
Kebijakan perdagangan baru pemerintahan Trump justru mengusir dua pelanggan terakhirnya.
Menurut sumber yang mengetahui masalah tersebut, Wacker Chemie asal Jerman akan memutuskan dalam beberapa pekan mendatang apakah menutup fasilitasnya di Charleston, Tennessee.
Pabrik yang memproduksi polisilikon untuk chip dan panel surya itu mempekerjakan sekitar 600 orang.
Keputusan ini menyusul proklamasi Gedung Putih bulan lalu yang bertujuan memberi insentif pembelian polisilikon buatan Amerika.
Namun, sumber yang enggan disebut namanya mengatakan kebijakan itu justru membuat pelanggan pergi.
Wacker tidak berkomentar mengenai hilangnya pelanggan atau potensi penutupan pabrik. Perusahaan hanya mengatakan masih terlalu dini menilai dampak kebijakan tersebut terhadap bisnisnya.
Wacker juga menyebut proklamasi itu "tidak secara efektif mendukung penggunaan polisilikon buatan AS sebagaimana tertulis sekarang".
Perusahaan mengaku sedang berdialog aktif dengan pemerintah untuk mencapai tujuan melindungi produsen dalam negeri.
Saham Wacker turun 3,4 persen pada Jumat. Dilema ini menjadi contoh terbaru kebijakan perdagangan Trump yang gagal membantu industri yang justru ingin dilindungi.
Kebijakan yang Berpotensi Bumerang
Tarif baja dan aluminium sebelumnya telah menaikkan biaya bagi produsen mobil AS, merusak daya saing mereka terhadap impor.
Kini, kebijakan serupa di sektor semikonduktor dipertanyakan.
Langkah ini juga menimbulkan pertanyaan apakah pemerintahan Trump mampu melindungi rantai pasok chip AS dari dominasi China.
Perusahaan China yang lama menguasai polisilikon kelas surya kini merambah pasar polisilikon kelas semikonduktor yang lebih halus.
Koalisi untuk Amerika yang Makmur, kelompok yang mendukung tarif dan kebijakan industri, berpendapat aturan pelaksanaan tindakan perdagangan yang berlaku Desember harus memberi penghargaan pada pembelian polisilikon buatan AS.
Hanya dua perusahaan yang memproduksi material itu di dalam negeri.
Nick Iacovella, juru bicara kelompok tersebut, mengatakan tanpa sinyal jelas bahwa polisilikon domestik akan menjadi fondasi rantai pasok surya dan semikonduktor, AS berisiko menyerahkan keduanya ke pesaing asing dan negara lawan seperti China.
"Itu ancaman keamanan nasional langsung," ujarnya.
Kementerian Perdagangan AS tidak menanggapi permintaan komentar.
Seorang pejabat pemerintahan Trump mengatakan pemerintah "terus berinteraksi dengan pemangku kepentingan industri" untuk menentukan strategi memindahkan produksi polisilikon ke dalam negeri.
Tindakan perdagangan yang diumumkan 6 Agustus itu mencakup harga minimum dan tarif untuk ingot, wafer, sel, dan panel surya yang masuk.
Namun, aturan itu berlaku sama untuk produk yang dibuat di luar negeri dengan polisilikon dari mana pun, memperlakukan material asal China dan AS secara setara.
Hal itu mempertahankan kerugian bagi polisilikon Amerika yang harganya bisa empat kali lebih mahal, menurut riset pasar Bernreuter Research.
Elissa Pierce, analis Wood Mackenzie, mengatakan tarif Section 232 sebagaimana terstruktur saat ini tidak akan meningkatkan permintaan polisilikon AS.
Langkah itu disambut baik oleh pesaing asing United Solar Polysilicon, perusahaan berbasis Oman dengan kaitan China.
Hemlock Semiconductor, satu-satunya produsen AS lainnya, lebih terlindungi karena pemiliknya, Corning, membeli polisilikon kelas surya untuk membuat wafer di dalam negeri.
Proklamasi itu memberi wewenang kepada Kementerian Perdagangan untuk menawarkan insentif bagi perusahaan yang berinvestasi di produksi polisilikon AS, tetapi harus dinegosiasikan secara khusus per perusahaan.
Tiga pabrik polisilikon Wacker yang berbasis di Munich—dua di Jerman dan satu di AS—telah berjuang melawan persaingan China.
Tahun lalu, Wacker memangkas pekerja di pabrik Charleston senilai 2,5 miliar dolar AS.
CEO Christian Hartel memperingatkan investor beberapa hari sebelum proklamasi bahwa perusahaan bisa memiliki "satu pabrik terlalu banyak" jika tindakan perdagangan yang diharapkan tidak menguntungkan.
Analis Berenberg Sebastian Bray mengatakan Wacker kemungkinan menutup salah satu dari tiga pabrik polisilikonnya, tetapi tidak harus yang di Tennessee.
Ia memperkirakan perusahaan akan memberi pembaruan pada pertemuan investor di London pada 17 September.
"Yang paling awal ada kejelasan adalah Capital Markets Day pertengahan September, tetapi negosiasi dengan pemerintahan AS bisa memakan waktu lebih lama," kata Bray melalui email.
