Presiden China Xi Jinping tiba di Washington pada Rabu malam waktu setempat dan menerima penyambutan langka dari Presiden Amerika Serikat Donald Trump.
Trump memilih menjemput langsung di bandara pangkalan udara alih-alih menunggu Xi tiba di Gedung Putih.
Langkah itu menunjukkan seberapa jauh Trump menghormati pemimpin China tersebut dalam kunjungan kenegaraan pertamanya ke ibu kota AS dalam lebih dari satu dekade.
Dalam pernyataan menyambut kedatangannya di AS, Xi menulis bahwa China dan AS seharusnya menjadi mitra, bukan rival.
Ia menyebut kebangkitan besar bangsa China dan upaya membuat Amerika kembali hebat dapat berjalan seiring.
Xi juga menilai kedua negara dapat berkontribusi pada keberhasilan masing-masing dan memberi manfaat bagi dunia yang lebih luas.
Pernyataan Xi menyiratkan kedua pihak harus saling mendekat dan bekerja sama membangun hubungan yang stabil.
Hubungan itu digambarkan dengan kerja sama sebagai pilar utama, kompetisi yang dijaga dalam batas wajar, perbedaan yang dikelola, dan perdamaian yang dapat diharapkan.
Saat kembali ke Gedung Putih, Trump memberi komentar singkat kepada wartawan tentang keputusannya menjemput pesawat Xi.
Ia mengatakan pihak China menghargainya dan menyebut mereka orang-orang yang luar biasa.
Penyambutan di Pangkalan Udara
Pesawat Xi mendarat di Joint Base Andrews sekitar pukul 5.40 sore waktu setempat pada Rabu.
Trump dan Ibu Negara Melania Trump menunggu di pangkalan itu untuk penyambutan bandara yang jarang dilakukan bagi Xi dan Ibu Negara China Peng Liyuan.
Trump dan Melania tiba di Joint Base Andrews dengan helikopter, lalu masuk ke limusin presiden untuk menunggu kedatangan Xi.
Trump memberi hormat kepada marinir yang menunggu saat turun dari helikopter, kemudian merapikan mantelnya di landasan yang berangin.
Karpet merah sepanjang 100 kaki atau sekitar 30 meter digelar saat Xi turun dari pesawatnya di luar Washington.
Karpet itu mengingatkan pada karpet merah ekstra panjang yang disiapkan AS untuk Presiden Rusia Vladimir Putin saat mendarat di pangkalan angkatan udara AS di Alaska pada musim panas sebelumnya.
Kali ini, Trump dan Melania berjabat tangan dengan Xi dan Peng Liyuan sebelum tampak berbincang dan bertukar sapaan yang tidak terdengar jelas.
Upacara itu melibatkan 21 orang pengawal kehormatan, flyover dua pesawat pengebom B1, penyaji bunga, peleton dari setiap angkatan militer, serta bendera dan lagu kebangsaan kedua negara.
Dua anak Amerika menyerahkan buket bunga berwarna kuning kepada pemimpin China dan istrinya saat Trump dan Melania menyambut mereka.
Karpet merah besar digelar di dasar tangga merah yang menurun dari pesawat Xi.
Beberapa anggota militer AS dan seorang pengarah yang aktif tampak berupaya membentangkan karpet, mengarahkannya ke posisi yang tepat, dan merapikannya.
Pejabat China sempat menunggu di pintu pesawat saat karpet disesuaikan.
Setelah bertukar singkat dengan Trump di landasan, Xi berjalan beberapa langkah untuk berjabat tangan dengan Melania Trump dan berpamitan kepada pasangan itu.
Xi tampak tersenyum dan terlihat santai.
Xi dan istrinya Peng terlihat masuk ke kendaraan mereka, sementara pasangan Trump menunggu beberapa saat sebelum berjalan pergi.
Trump tampak menjadi satu-satunya yang mengenakan pakaian musim dingin, dengan sarung tangan hitam dan mantel panjang.
Ia beberapa kali melepas dan memakai sarung tangannya untuk berjabat tangan dengan Xi dan Peng.
Menurut National Weather Service, suhu saat itu sekitar 65 derajat Fahrenheit atau 18 derajat Celsius dengan angin yang cukup kencang.
Dampak Diplomatik dan Agenda Berikutnya
Danny Russel, pejabat Departemen Luar Negeri pada masa pemerintahan Obama, menilai Trump telah memberikan apa yang diinginkan Beijing.
Russel, kini distinguished fellow di Asia Society Policy Institute, menyebut sikap sangat menghormati itu menjadi bukti berharga bahwa pemimpin China kini dianggap sangat tinggi oleh presiden AS.
Menurutnya, Beijing memanfaatkan hal ini di dalam negeri dan internasional untuk menunjukkan meningkatnya wibawa China dan Xi.
Russel menilai langkah itu mungkin tidak melayani kepentingan AS karena Beijing kemungkinan melihat tingkat akomodasi yang penuh hormat ini sebagai indikator kelemahan.
Kedua pemimpin dijadwalkan bertemu pada Kamis untuk pembicaraan formal.
China sebelumnya memberi Trump penyambutan rumit saat Air Force One mendarat untuk kunjungannya ke Beijing pada Mei, melibatkan pejabat tinggi dan anak-anak sekolah sebagai penyambut, tetapi Xi tidak hadir secara pribadi.
