Kapten Timnas Belanda Virgil van Dijk membantah keras tuduhan bahwa dirinya ikut campur dalam menentukan taktik mantan pelatih Ronald Koeman di Piala Dunia 2026.
Isu keterlibatan itu dinilainya tidak berdasar setelah Belanda gugur di babak 16 besar.
Gugurnya skuad Oranje memicu spekulasi mengenai skema lima bek yang diterapkan tim pelatih.
Van Dijk meluapkan kekecewaannya atas tuduhan yang dianggap sengaja dilontarkan untuk merusak citranya di mata publik.
"Salah satu rekan Anda juga mengatakan, tentu saja, bahwa itu adalah ide saya untuk beralih bermain dengan formasi lima bek.
Itu omong kosong belaka," kata Van Dijk.
Kekalahan di fase gugur menjadi kenyataan pahit bagi seluruh anggota tim yang telah berjuang bersama di lapangan.
"Faktanya, kita memang gagal di Piala Dunia. Itulah fakta yang sulit diterima.
Kami tidak bermain bagus di Piala Dunia. Ini bukan tentang saya.
Kalian bermain bersama; kalian adalah sebuah tim," ujar Van Dijk.
Ia menolak tuduhan yang menyebut dirinya sebagai penyebab kemunduran prestasi sepak bola nasional pasca-turnamen tersebut.
"Tuduhan Anda bahwa saya menghancurkan sepak bola Belanda setelah Piala Dunia, hal semacam itu sama sekali tidak berdasar," kata Van Dijk.
Bek berusia 35 tahun itu menegaskan bahwa seluruh strategi permainan sepenuhnya disusun oleh staf pelatih.
"Rencana ini disusun oleh staf. Omong kosong disebarkan agar saya terlihat lebih buruk.
Itu terlalu sering terjadi," lanjut Van Dijk.
Van Dijk merasa heran karena terus disalahkan atas penerapan formasi lima pemain bertahan tersebut.
"Saya diberi tahu bahwa itu adalah kesalahan saya karena kami bermain dengan lima pemain, bahwa Ronald Koeman dan saya telah menghancurkan sepak bola Belanda," kata Van Dijk.
Meskipun performa tim kurang maksimal, strategi tersebut sebenarnya hampir membuahkan hasil hingga menit-menit akhir pertandingan.
"Rencana itu berhasil selama 89 menit, meskipun pertandingannya buruk. Kami hampir berhasil mencetak gol.
Anggapan bahwa saya menghancurkan sepak bola Belanda sama sekali tidak masuk akal. Saya tidak memutuskan itu," tegas Van Dijk.
Pemain Liverpool itu kini berpeluang mengukir rekor 100 penampilan bersama tim nasional jika diturunkan dalam empat laga UEFA Nations League menghadapi Jerman, Yunani, dan Serbia.
Kendati sempat mempertimbangkan pensiun usai kalah penalti dari Maroko, pembicaraan dengan pelatih anyar Xavi meyakinkannya untuk bertahan.
"Saya butuh liburan bersama keluarga dan kemudian pertemuan penting dengan pelatih tim nasional: Setelah 10 detik, sudah jelas bahwa saya akan melanjutkan," tambah Van Dijk.
Dukungan dan rasa percaya dari pelatih baru menjadi alasan utama bagi sang kapten untuk melanjutkan karier internasionalnya.
"Apa yang dia katakan? Bahwa saya adalah Virgil van Dijk.
Ini tentang kepercayaan, penghargaan, betapa pentingnya Anda bagi tim," tutur Van Dijk.
Ia menekankan bahwa faktor fisik dan kenyamanan bertanding tetap menjadi prioritas utamanya di level internasional.
"Secara fisik memang ada, dan selalu ada keunggulan, tetapi Anda juga ingin merasakan penghargaan dan kesenangan," pungkas Van Dijk.
