Persaingan klub-klub sepak bola Inggris kini tidak hanya terjadi di level senior. Talenta muda dari akademi mulai menjadi incaran utama.
Salah satu sorotan datang dari striker muda Manchester United, JJ Gabriel. Pemain berusia 15 tahun itu dikabarkan ingin meninggalkan klub.
BBC Sport melaporkan Gabriel telah absen dari latihan dan mulai berbicara dengan klub lain. Keputusan itu muncul setelah dirinya dan perwakilannya tidak puas dengan penanganan perkembangan sang pemain.
Persaingan Mendapatkan Talenta Muda
Kasus Gabriel menjadi gambaran ketatnya persaingan mendapatkan pemain akademi di Inggris. Klub-klub berusaha mengamankan talenta sejak usia dini.
Ryan Cardwell, mantan pencari bakat Liverpool dan Southampton, menyebut persaingan tersebut semakin ketat. Menurutnya, ada puluhan perpindahan pemain antarakademi elite setiap musim panas.
Situasi itu berbeda dengan sebelumnya. Dulu, pemain yang sudah bergabung dengan akademi elite cenderung bertahan di klubnya.
Persaingan ini juga berkaitan dengan nilai ekonomi pemain muda. Klub yang menemukan talenta lebih awal dapat mengembangkan pemain sebelum masuk ke level senior.
Contoh lainnya adalah Rio Ngumoha.
Pemain yang kini berusia 18 tahun itu pindah dari Chelsea ke Liverpool pada 2024 saat masih berusia 15 tahun.
Ngumoha kemudian berkembang hingga mendapat panggilan ke timnas senior Inggris.
Perubahan aturan setelah Brexit turut memengaruhi kondisi ini. Sejak 2021, pemain asing tidak dapat bergabung dengan klub Inggris sebelum berusia 18 tahun.
Situasi itu membuat klub-klub Inggris semakin banyak memantau pemain muda di dalam negeri. Persaingan tidak hanya melibatkan klub besar, tetapi juga tim seperti Southampton, Aston Villa, dan Fulham.
Uang dan Peran Agen
Nilai finansial pemain muda menjadi salah satu faktor yang membuat persaingan semakin ketat. Perekrutan pemain akademi tidak dihitung dalam aturan rasio biaya skuad Premier League.
Penjualan pemain tersebut pada masa depan dapat menjadi keuntungan bagi klub. Perkembangan teknologi video dan analisis data juga memudahkan klub mengidentifikasi pemain muda.
Dalam proses tersebut, agen dan keluarga turut memiliki peran.
Sejumlah orang tua bahkan mulai menyiapkan data mengenai kemampuan anak mereka untuk diberikan kepada klub yang berpotensi merekrut.
Cardwell menilai keberadaan agen dapat memengaruhi keputusan pemain muda untuk berpindah klub. Menurut dia, agen kadang mendorong perpindahan ketika pemain belum siap.
Nilai kontrak yang besar juga dapat menjadi motivasi bagi pemain muda dan keluarganya. Cardwell menyebut kontrak besar bisa membuat keluarga pemain muda terjamin seumur hidup.
Mantan pemain Inggris, Phil Jagielka, yang memiliki putra yang pernah meninggalkan akademi Liverpool, mengatakan keputusan keluarga pemain muda tidak dapat dilihat secara sederhana.
Menurut Jagielka, para pemain dan keluarga menginginkan yang terbaik untuk anak-anak mereka. Mereka tidak bisa dikritik tanpa mengetahui motivasinya.
Jagielka juga menyoroti risiko perkembangan pemain muda. Klub dapat kehilangan minat apabila seorang pemain gagal berkembang atau mengalami cedera serius.
Di sisi lain, perhatian terhadap pemain muda semakin besar karena pengaruh media sosial. Pemain berusia belasan tahun kini dapat memperoleh sorotan publik sebelum menjalani karier profesional secara penuh.
Cardwell menilai kondisi tersebut membuat pemain muda harus menghadapi tekanan lebih cepat. Remaja diharapkan mampu menghadapi tekanan di olahraga elit.
