Film thriller sejarah "The Assassin(s)" garapan sutradara Hur Jin-ho menjadi penonton terbanyak selama libur Chuseok tahun ini.
Namun, film tersebut kini menghadapi perselisihan politik dan penyelidikan pencemaran nama baik atas penggambaran penembakan tahun 1974 yang menewaskan Ibu Negara Yuk Young-soo.
Kontroversi ini masuk ke dalam perpecahan ideologis Korea yang sudah dalam, dengan pihak konservatif menuduh film mendistorsi sejarah dan pihak liberal membelanya sebagai karya fiksi.
Debat meningkat dan berubah menjadi langkah hukum pada Selasa, ketika mantan anggota dewan kota dari Partai Kekuatan Rakyat (PPP) oposisi utama yang konservatif mengajukan pengaduan polisi terhadap sutradara dan produser.
Pengaduan itu menuduh mereka melakukan pencemaran nama baik dengan menyebarkan informasi palsu melalui film, dengan klaim film mendistorsi sejarah dengan menyiratkan bahwa Presiden Park Chung-hee, yang berkuasa pada 1961 melalui kudeta militer, terlibat dalam pembunuhan istrinya.
Film ini didasarkan pada penembakan 15 Agustus 1974, ketika Mun Se-gwang, warga Korea di Jepang yang terkait Korea Utara, melepaskan tembakan dalam upaya membunuh Park dan menembak mati Yuk.
Alur cerita mengikuti seorang detektif dan jurnalis yang menyelidiki serangan tersebut, dan meskipun menghindari tuduhan langsung, film ini menyiratkan keterlibatan pejabat pemerintah dan intelijen dalam serangan itu.
Pengaduan menuduh pembuat film menyiratkan bahwa Park merancangnya sendiri.
Kisah ini berlangsung dengan latar belakang hubungan Korea-Jepang yang tegang setelah penculikan tokoh politik liberal Kim Dae-jung pada 1973, yang kemudian menjabat presiden dari 1998 hingga 2003.
Film ini menghubungkan konspirasi fiksinya dengan upaya memperbaiki hubungan bilateral, yang telah dinormalisasi pada 1965.
Film ini mendapat kritik khusus bahwa beberapa penonton muda bisa salah mengira adegan fiksinya sebagai sejarah nyata.
Anggota PPP Joo Jin-woo termasuk kritikus paling vokal, menuduh film menyiratkan bahwa Park berada di balik pembunuhan istrinya.
Ia menyebutnya "kejahatan yang menghancurkan hati keluarga korban," bukan latihan imajinasi sinematik yang sah.
Pemimpin PPP Jang Dong-hyeok menyebut premis film itu "cerita yang benar-benar tidak masuk akal," dan menuduh kritikus film memiliki standar ganda antara penanganan tokoh politik liberal dan konservatif.
"Sementara menghina Park dianggap sebagai 'kebebasan berekspresi,' mereka yang mengkritik mantan Presiden (liberal) Roh Moo-hyun menghadapi pengaduan polisi," tulisnya di Facebook pada Senin.
Roh, yang menjabat presiden dari 2003 hingga 2008, meninggal karena bunuh diri pada 2009 di tengah penyelidikan tuduhan korupsi.
Anggota parlemen independen Han Dong-hoon mengatakan bahwa meskipun menyensor film sebelumnya inkonstitusional, film komersial yang mendistorsi fakta sejarah demi keuntungan tetap pantas dikritik.
"Kebebasan berekspresi termasuk kebebasan untuk mengkritik," tulisnya di Facebook.
Yayasan Peringatan Presiden Park Chung Hee juga mengeluarkan pernyataan, menuntut permintaan maaf resmi dari perusahaan produksi dan penangguhan penayangan.
"Kami menyatakan penyesalan mendalam atas distorsi tragedi sejarah yang menimbulkan kerusakan menyakitkan pada mantan Presiden Park Chung-hee dan keluarganya," kata yayasan itu.
Partai Demokratik Korea (DPK) yang berkuasa dan liberal, bagaimanapun, menolak kritik konservatif, dengan argumen bahwa "The Assassin(s)" harus diperlakukan sebagai karya fiksi dan penonton dibiarkan menilai film sendiri.
Anggota Dewan Tertinggi DPK Choi Min-hee, yang juga bertugas di Komite Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata Majelis Nasional, membela film itu selama rapat komite pada Selasa.
"Bukankah pembuatan film adalah tentang menciptakan karya fiksi berdasarkan fakta sejarah?" kata Choi.
"Pada akhirnya, publik yang menilai karya itu."
Ia juga mempertanyakan respons konservatif terhadap film tersebut.
"Ini membuat saya bertanya-tanya apakah ini sebabnya budaya dan seni sulit berkembang ketika partai konservatif berkuasa."
Juru bicara DPK, anggota parlemen Park Sung-joon, juga menuduh PPP konservatif "melakukan manuver politik atas film itu."
Anggota DPK Park Jie-won, yang menjabat sebagai kepala staf presiden untuk Kim Dae-jung, juga menekankan bahwa "The Assassin(s)" adalah film fiksi, mengutip prinsip Kim bahwa pemerintah harus mendukung seniman tanpa ikut campur dalam karya mereka.
"Semua keributan tentang ini bahkan di Majelis Nasional mungkin akan memberi film lebih banyak publisitas," tulis Park pada Senin di media sosial, mendorong orang untuk menonton film itu.
Reaksi online terbelah sepanjang garis serupa.
Beberapa penonton berargumen bahwa film berdasarkan peristiwa nyata dan korban nyata membawa tanggung jawab untuk menangani teori yang belum terverifikasi dengan hati-hati, sementara yang lain mengatakan mendramatisasi pertanyaan sejarah terbuka termasuk dalam batas kebebasan kreatif.
Tim produksi menanggapi reaksi balik dalam pernyataan pada Senin, mengatakan film itu hanya menambahkan imajinasi sinematik dan tidak dibuat dengan niat politik.
"Film ini merekonstruksi insiden sejarah dari 1974 dengan memanfaatkan berbagai catatan yang tersedia untuk publik, dikombinasikan dengan imajinasi sinematik," katanya.
Tim mengatakan mereka meneliti dokumen yang dideklasifikasi, buku, dan dokumenter sebelum memadukan peristiwa nyata dengan karakter fiksi.
"Film ini tidak mencoba membuktikan kesimpulan sejarah baru, juga tidak menyangkal atau mendistorsi fakta yang diketahui," tambahnya.
Apakah dipengaruhi kontroversi politik atau tidak, film itu turun ke posisi kedua pada Senin di belakang "Tazza: The Song of Beelzebub."
Meski begitu, "The Assassin(s)" menarik sekitar 1,4 juta penonton selama akhir pekan panjang Chuseok empat hari saja, dan data dari Dewan Film Korea menunjukkan total penontonnya melewati 1,63 juta hingga Senin.
