Saudi Arabia berhenti mengeluarkan peringatan publik tentang serangan militer yang akan datang beberapa hari sebelum serangkaian serangan mematikan di Bandara Riyadh.
Serangan tersebut menewaskan sedikitnya 18 orang dan melukai lebih dari 300 orang.
Pemerintah tidak menjelaskan mengapa tidak ada peringatan kepada publik sebelum empat serangan di Riyadh dalam sepekan terakhir.
Peringatan sebelumnya berfungsi menyoroti kekerasan yang menggerus upaya kerajaan memproyeksikan citra tenang kepada rakyat dan dunia selama perang dengan Houthi yang didukung Iran.
Ketiadaan peringatan saat serangan bandara memunculkan pertanyaan tentang kerentanan Saudi Arabia dan kemampuannya melindungi penduduk serta pengunjung.
Hal itu disampaikan empat pejabat Barat dan Arab di kawasan serta analis politik kepada Reuters.
Ketiadaan peringatan juga mencerminkan upaya menjaga rasa normal, kata mereka.
"Mereka (pemerintah Saudi) ingin mendapatkan keduanya: melancarkan operasi militer dan pada saat yang sama mencoba memberi kepercayaan kepada populasi dan pemangku kepentingan eksternal," kata Sultan Alamer, akademisi Saudi yang berbasis di AS dan Senior Resident Fellow di lembaga pemikir Middle East Policy Council.
Pertahanan sipil Saudi dan kantor media pemerintah tidak menanggapi pertanyaan melalui email tentang mengapa tidak ada peringatan yang dikeluarkan.
Pendekatan Saudi Arabia juga dinilai sebagian analis regional berisiko menjadi bumerang karena ketiadaan peringatan meningkatkan ketidakpastian di kerajaan.
Pada Senin, otoritas pertahanan sipil Saudi mengeluarkan peringatan pertamanya sejak 29 September, memperingatkan potensi ancaman di Riyadh dan kota-kota selatan.
Reuters tidak dapat memastikan apakah keputusan mengeluarkan peringatan kembali merupakan respons terhadap serangan bandara.
Pemerintah Saudi tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai hal itu.
Sistem peringatan berhenti bersuara
Semua negara Teluk telah dilanda drone dan rudal Iran sejak perang AS-Iran dimulai pada Februari.
Namun pemerintah mereka menangani peringatan publik secara berbeda.
Kementerian Dalam Negeri Qatar mengeluarkan peringatan ponsel sebelum hampir setiap serangan, termasuk serangan terbaru pada Juli, ketika penduduk diperingatkan untuk tetap di dalam ruangan dan menjauh dari jendela.
Bahrain dan Kuwait berulang kali membunyikan sirene yang mendesak orang untuk berlindung.
Saudi Arabia mulai mengeluarkan peringatan ancaman ke ponsel dan akun media sosial melalui sistem peringatan dini nasional pada Mei.
Namun meskipun serangan Houthi meningkat menjelang pekan lalu, sistem itu berhenti bersuara.
Peringatan terakhir sebelum serangan pekan lalu dikeluarkan pada 29 September untuk provinsi selatan Najran, menurut unggahan di akun X pertahanan sipil.
Otoritas pertahanan sipil terus mengeluarkan peringatan tentang menjauhi bahaya selama cuaca buruk, termasuk hujan dan banjir, dan melakukannya pada Senin.
Pihaknya juga memperingatkan penduduk untuk tidak membagikan gambar, rumor, atau informasi tentang intersepsi dan lokasi dampak, termasuk dalam unggahan pada Senin, berdasarkan regulasi pemerintah yang dikeluarkan pada Maret.
Reuters tidak dapat menentukan apakah ada orang yang menghadapi penuntutan karena membagikan informasi tersebut.
Kantor media pemerintah Saudi tidak menanggapi permintaan komentar mengenai hal itu.
Sebelum serangan bandara pekan lalu, pejabat dari pemerintah Barat sekutu bertanya kepada otoritas Saudi mengapa peringatan berhenti, kata dua pejabat dengan pengetahuan langsung.
Responsnya adalah peringatan terlalu mengganggu dan banyak warga mengeluh terbangun pada malam hari, kata para pejabat.
Kantor media pemerintah Saudi dan pejabat Saudi tidak menanggapi permintaan komentar atas pernyataan tersebut.
Mantan Duta Besar AS untuk Saudi Arabia Michael Ratney mengatakan Riyadh berusaha menyeimbangkan pesan publik tentang serangan dengan upaya mencegah gangguan di kerajaan.
Namun hal itu justru menambah rasa tidak nyaman tentang serangan tersebut.
"Pendekatan mereka terhadap pesan publik tampak seperti konsekuensi dari dilema yang mereka hadapi: Mereka perlu merespons Houthi tetapi tidak ingin hal itu mengakibatkan gangguan sosial, dan pesan publik mereka adalah cerminan dari itu," katanya.
"Tetapi ketiadaan peringatan tentang serangan Houthi yang masuk menciptakan kegelisahan yang justru ingin mereka hindari."
Analis Saudi yang dekat dengan pemerintah, Ali Shihabi, mengatakan dengan atau tanpa peringatan dini, kerajaan akan kesulitan mempertahankan semua asetnya karena luasnya.
"Di Saudi Arabia Anda memiliki terlalu banyak yang harus dilindungi. Ini negara besar dengan bandara, pipa, dan fasilitas minyak.
Tidak ada cukup cakupan untuk mempertahankan semuanya sekaligus, tidak cukup Patriot, pencegat, dan baterai rudal untuk melakukan semuanya," katanya.
"Saudi Arabia memiliki kebutuhan tak terbatas akan pertahanan udara," tambahnya.
Meskipun ada serangan, Saudi Arabia menjadi tuan rumah konferensi internasional pada Senin, meskipun bos minyak utama tidak hadir.
Di World Petroleum Council Energy Congress di Riyadh, Pangeran Saudi Abdulaziz bin Salaman, saudara putra mahkota Saudi dan menteri energi kerajaan, menyampaikan nada menantang sambil mengakui risiko dan niat Saudi Arabia menjaga rencana ekonominya tetap berjalan.
Ia berterima kasih kepada semua yang telah melakukan perjalanan ke Riyadh "karena Anda tahu negara ini aman" tetapi menambahkan: "Pertemuan kami di sini tidak berarti risikonya hilang."
"Kami tidak akan pernah melepaskan kesempatan apa pun untuk mempertahankan komitmen dan visi kami," katanya.
Kedutaan mengeluarkan peringatan internal sendiri
Meskipun tidak ada peringatan publik yang dikeluarkan bulan ini hingga Senin, Riyadh telah diserang sekitar selusin kali, kata dua pejabat Barat.
Selama waktu itu, kedutaan Barat di kerajaan mengeluarkan peringatan rudal dan drone internal mereka sendiri kepada staf, menurut tiga orang yang mengetahui masalah ini dan peringatan yang dilihat Reuters.
Peringatan internal ini disusun dari campuran intelijen pemerintah AS dan Barat lainnya serta masukan dari otoritas Saudi, kata salah satu dari orang tersebut.
Peringatan itu termasuk yang dikirim ke staf sekitar waktu dua serangan bandara pertama pekan lalu, menurut orang-orang yang mengetahui masalah ini.
Mereka mengatakan bahkan kedutaan tidak menerima peringatan internal sebelum serangan bandara Sabtu, tanpa memberikan penjelasan.
Reuters tidak dapat menentukan mengapa tidak ada peringatan sebelum serangan Sabtu, yang paling mematikan dari serangan pekan lalu.
Pada Minggu, TV negara Saudi merilis rekaman serangan Sabtu.
Rekaman itu menunjukkan beberapa bidikan pelancong di terminal bandara.
Puluhan orang berbaris untuk naik penerbangan.
Pria dan wanita duduk di kursi menunggu, mata mereka tertuju pada layar ponsel saat menggulir.
Lalu, kilatan oranye terang dari ledakan rudal.
