Otoritas Penerbangan Federal Amerika Serikat (FAA) mencabut ground stop nasional pada Jumat setelah gangguan komunikasi di pusat kontrol lalu lintas udara memicu kekacauan di bandara.
Menteri Transportasi Sean Duffy mengatakan ruang udara AS kembali dibuka pada pukul 20.15 waktu Eastern (01.15 GMT).
Namun, ia memperingatkan bahwa keberangkatan akan dilanjutkan secara bertahap dan butuh waktu bagi maskapai untuk memulihkan operasi normal.
"Ini akan lambat," kata Duffy kepada wartawan di Gedung Putih.
Menurut FlightRadar24, lebih dari 6.600 penerbangan dibatalkan dan 8.600 tertunda, dengan tambahan 1.500 penerbangan yang sudah dibatalkan untuk Minggu.
Analis penerbangan memperkirakan penghentian nasional selama empat jam itu dapat mengganggu jadwal maskapai selama beberapa hari.
Duffy menyebut puluhan ribu penumpang telantar di bandara di seluruh negeri.
Duffy dan Menteri Keamanan Dalam Negeri Markwayne Mullin bertemu Presiden Donald Trump di Oval Office untuk membahas gangguan tersebut.
Gangguan Sistem dan Penyebabnya
Duffy mengatakan masalah dimulai pukul 15.36 ketika pusat kontrol lalu lintas udara mengalami ketidakstabilan pada sistem radar dan komunikasi.
"Switch dan router kami kelebihan beban data dan mulai memberikan ketidakkonsistenan data dari router tersebut, karena itu kami mematikan sistem," ujarnya.
Ia menambahkan bahwa pada tahap mana pun mereka tidak sepenuhnya kehilangan radar atau komunikasi dan mampu mendaratkan ribuan pesawat dengan aman.
Duffy menyatakan masalah langsung telah diperbaiki dan penerbangan aman, tetapi menekankan perlunya perombakan menyeluruh pada sistem kontrol lalu lintas udara yang menua.
Mullin mengatakan belum ada "bukti nol" bahwa gangguan disebabkan oleh serangan siber atau sistem AI nakal, meski penyelidik belum menyingkirkan kemungkinan tersebut.
"Ini tampaknya disebabkan secara mekanis, namun kami masih menyelidiki," kata Mullin.
Badan Keamanan Nasional (NSA) bekerja sama dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri dalam penyelidikan.
Menurut dua pejabat maskapai, gangguan tampaknya memengaruhi jaringan telekomunikasi yang diawasi L3Harris Technologies.
Jaringan tersebut menangani frekuensi radio kritis yang digunakan pengatur lalu lintas udara untuk berkomunikasi dengan pilot.
L3Harris tidak menanggapi permintaan komentar.
Dampak bagi Penumpang dan Maskapai
Meski ground stop dicabut, gangguan bagi penumpang belum berakhir.
Dari Boston hingga Seattle dan New York hingga Los Angeles, penumpang memadati aula keberangkatan dan meja maskapai seiring bertambahnya penundaan dan pembatalan.
Ribuan penumpang terpaksa bermalam di bandara.
Edward Kargbo, 50, dari West Chester, Pennsylvania, dijadwalkan terbang dengan Ethiopian Airlines pukul 21.00 ke Lomé, Togo.
Ia berencana menghabiskan malam di bandara sebelum penerbangan yang dijadwalkan ulang pukul 06.00 Sabtu.
"Saya harus menginap di sini," katanya. "Saya telantar."
Louise Maher, 47, juga terjebak di Newark setelah penerbangan British Airways-nya ke London terkena dampak gangguan.
"Saya mungkin akan menangis nanti, tapi belum," ujarnya.
Maskapai AS tidak diwajibkan memberikan kompensasi kepada penumpang yang telantar karena maskapai tidak bertanggung jawab atas kegagalan sistem FAA.
Ground stop nasional sebelumnya terjadi pada Januari 2023 ketika FAA menghentikan keberangkatan domestik selama sekitar 90 menit.
Investor sudah memperhitungkan dampak finansial terhadap maskapai.
Saham American Airlines, United Airlines, dan Delta Air Lines turun antara 1 persen dan 2 persen dalam perdagangan setelah jam bursa, sementara JetBlue Airways turun sekitar 3 persen.
American Airlines mengatakan memprioritaskan penerbangan ke kota-kota kecil di luar hub utama dan tujuan internasional untuk memposisikan pesawat dan kru agar pemulihan lebih cepat.
