Yaxel Lendeborg belum genap semusim berseragam Golden State Warriors, tetapi namanya sudah viral. Bukan karena dunk spektakuler, melainkan reaksi polosnya saat diminta menjaga Luka Doncic pada laga pramusim: sang rookie mengaku ketakutan setengah mati.
Ceritanya terjadi pada laga pramusim melawan Lakers di Las Vegas, sekitar pertengahan Oktober 2026. Asisten pelatih Frank Vogel menghampiri Lendeborg sebelum pertandingan dan berkata singkat: "Hey, you're guarding Luka tonight."
Reaksi Lendeborg sontak menjadi perbincangan. Dengan nada kaget ia menjawab, kurang lebih, "Apa? Kau langsung melemparkanku ke situasi seperti ini?" Ia belakangan mengaku sempat "spooked" — benar-benar ketar-ketir membayangkan harus berhadapan satu lawan satu dengan salah satu pemain terbaik dunia.
Ternyata Doncic Diistirahatkan
Untung bagi Lendeborg, ketakutannya tidak menjadi kenyataan. Pelatih Lakers JJ Redick memutuskan mengistirahatkan Luka Doncic pada laga tersebut. Alhasil, tugas berat itu berubah: Lendeborg justru berhadapan dengan Walker Kessler yang melakoni debut pramusim bersama Lakers.
Warriors memenangi laga itu 101-89, dan Lendeborg tampil meyakinkan — melanjutkan tren positifnya setelah sebelumnya mencetak rata-rata 19 poin dalam tiga laga eksibisi.
Rookie Paling Siap Menurut Steve Kerr
Lendeborg, 23 tahun, adalah pilihan ke-11 NBA Draft 2026. Perjalanannya unik: dari Arizona Western College ke UAB — di mana ia dua kali menjadi Defensive Player of the Year — hingga Michigan, tempat ia menyabet gelar Big Ten Player of the Year dan juara nasional 2026.
Ia juga dinobatkan sebagai MVP Summer League 2026 (14,8 poin, 6,8 rebound, 4,0 assist per gim) dan menandatangani kontrak rookie empat tahun senilai sekitar 28,1 juta dolar AS. Pelatih Steve Kerr bahkan menyebutnya "one of our best players already" dan rookie paling siap yang pernah ia latih.
Meski begitu, Lendeborg tetap rendah hati soal pertahanannya. "I can't do what I did in college. Because it's not going to work here," katanya, sembari menilai kemampuan bertahannya sendiri baru 5 dari 10. Sebuah awal yang jujur untuk karier yang diprediksi cerah.
