Aktor legendaris Korea Selatan Choi Bool-am meninggal dunia di usia 87 tahun pada Kamis malam, 29 Oktober, sekitar pukul 22.00, saat menjalani perawatan di rumah sakit di kawasan Gangseo, Seoul.
Korea JoongAng Daily melaporkan Jumat, 30 Oktober, bahwa kesehatan aktor bernama asli Choi Yeong-han itu terus menurun dan memburuk setelah operasi saraf tulang belakang bagian bawah pada Maret 2025.
Presiden Korea Selatan Lee Jae-myung menyampaikan belasungkawa lewat akun X pribadinya dan menggambarkan mendiang sebagai figur ayah bagi semua orang di eranya. Tribut presiden itu mengenangnya sebagai detektif penjaga keadilan dan ayah yang penuh kasih, memuji kepedulian sosialnya, dan mengutip prinsipnya bahwa menjadi aktor yang baik harus dimulai dari menjadi orang yang baik. Lee juga menyebut publik akan menyimpan dalam hati tekad Choi untuk menengok tempat-tempat gelap masyarakat dan merawat luka orang lain, serta akan mengenangnya sebagai sosok yang lama mendampingi rakyat sebagai ayah di eranya.
Hampir Enam Dekade di Layar
Karier Choi membentang hampir enam dekade: debut panggung pada 1959, pindah ke televisi pada 1967, dan melejit lewat peran detektif karismatik di Chief Inspector (1971–1989) serta drama keluarga Country Diaries (1980–2002).
Meski masih muda saat itu, ia sering memerankan pria jauh lebih tua. Di usia 30-an ia memerankan pria 50-an di Chief Inspector, dan di usia 40 memerankan Ketua Kim berusia 65 tahun di Country Diaries, sehingga orang yang menemuinya di luar akting berkomentar ia tampak muda, seperti ia kenang dalam wawancara 2008 dengan JoongAng Ilbo.
Komitmen totalnya pada peran detektif perokok berat pernah menarik perhatian mendiang Ibu Negara Yuk Young-soo, istri mantan Presiden Park Chung-hee, yang menelepon ke rumah Choi pada 1972 karena khawatir penonton meniru kebiasaan merokok. Choi mengenang dalam buku esai 2007 bahwa Yuk menyebut Park juga perokok berat namun khawatir seluruh bangsa akan ikut-ikutan, dan bertanya apakah adegan merokok bisa sedikit dikurangi.
Mundur Selangkah, Bukan Pensiun
Beberapa tahun terakhir, Choi tampil sebagai cameo di Chief Detective 1958, Life on Mars, dan Princess Hours. Setelah bertahun-tahun mendominasi televisi, ia perlahan mengurangi akting. Pada 2018 ia mengklarifikasi keputusannya bukan pensiun melainkan mundur selangkah, dengan penjelasan ia tidak lagi menerima masukan atau kritik karena senioritasnya membuatnya terkesan sulit didekati, sehingga ia merasa tidak berkembang.
Proyek jangka panjang terakhirnya adalah membawakan dokumenter Korean Cuisine and Dining sejak 2011, namun stenosis spinal yang memburuk pada tahun sebelumnya memaksanya menyerahkan program itu kepada juniornya, Choi Soo-jong.
Selain memenangi Baeksang Arts Awards dan Grand Bell Awards, Choi aktif dalam kerja kemanusiaan: mendirikan LSM Zero Camp pada 2012 untuk membantu anak putus sekolah dan konsisten menjadi duta filantropi bagi anak-anak kurang mampu. Ia meninggalkan istri, aktris senior Kim Min-ja, serta putra dan putrinya, Choi Dong-nyeok dan Choi Dong-bi.
