Paus Leo XIV akan mengunjungi dua titik panas migrasi di Eropa, yaitu Kepulauan Canary di Spanyol dan Lampedusa di Italia.
Kunjungan ini dilakukan dalam waktu dekat, dengan agenda di Canary Islands pada 11 Juni dan di Lampedusa pada awal Juli.
Kedua wilayah ini menjadi pintu masuk utama bagi puluhan ribu migran dari Afrika. Rute migrasi melalui Atlantik dan Mediterania termasuk yang paling mematikan di dunia.
Jumlah kedatangan migran memang menurun tahun ini, terutama di Canary Islands. Namun, isu ini masih memicu perdebatan politik yang tajam di kedua negara yang mayoritas penduduknya Katolik.
Banyak umat Katolik dan migran berharap kunjungan paus dapat mengalihkan perhatian pada solidaritas dan dukungan kemanusiaan. Mereka ingin menjauhkan fokus dari perdebatan politik yang memecah belah.
"Yang terjebak di tengah adalah para migran," kata Uskup Canarias, Mgr. José Mazuelos.
"Gereja berkata, 'Mari kita beri mereka wajah, karena kita berbicara tentang manusia, bukan angka.'"
Eslim Jallow, 27 tahun, adalah salah satu migran yang berharap pada kunjungan paus. Ia meninggalkan Gambia bersama adiknya dan tiba di Canary Islands pada 2023.
Kini ia bekerja sebagai programmer dan pengembang web di Las Palmas de Gran Canaria.
"Mungkin paus akan mengubah cara orang di sini memandang imigran," kata Jallow. "Imigran harus diperlakukan dengan martabat dan rasa hormat, bukan diabaikan."
Jallow bukan seorang Katolik, namun ia merasa Paus Leo "berbicara untuk kami, ia mengingatkan dunia bahwa kami juga manusia."
Gereja Katolik dan Pelayanan kepada Migran
Advokasi untuk migran merupakan prioritas Paus Fransiskus sebelumnya. Ia mengunjungi Lampedusa pada 2013 dalam kunjungan pastoral pertamanya di luar Roma.
Tiga tahun kemudian, ia membawa belasan pengungsi Muslim Suriah dari Lesbos, Yunani.
Di bawah Paus Leo, Gereja Katolik terus menyerukan perlakuan manusiawi terhadap migran di seluruh dunia. Termasuk mengecam deportasi massal di negara asalnya, Amerika Serikat.
"Paus Leo memberi sinyal betapa pentingnya imigrasi baginya dengan melakukan dua perjalanan ini di awal masa kepausannya," kata Michele Pistone, profesor di Villanova University.
Di Canary Islands, Paus Leo dijadwalkan mengunjungi pelabuhan Arguineguín di Gran Canaria pada 11 Juni. Ia akan memberi penghormatan kepada ribuan migran yang tewas atau hilang dalam perjalanan.
Keesokan harinya, ia akan bertemu dengan migran di sebuah kamp di Tenerife.
Kepulauan ini menjadi pusat krisis kemanusiaan pada 2024, dengan kedatangan hampir 47.000 migran dari Afrika Utara dan Barat.
Termasuk beberapa ribu anak di bawah umur tanpa pendamping.
Uskup Tenerife, Mgr. Eloy Santiago, mengatakan separuh dari migran mendarat di Pulau El Hierro.
Jumlahnya hampir tiga kali lipat populasi pulau tersebut, yang membuat sumber daya setempat sangat tertekan.
"Jika sebuah perahu tiba, beberapa dokter setempat harus berlari untuk merawat mereka, dan penduduk setempat yang memiliki janji medis tidak bisa mendapatkannya," kata Santiago.
Organisasi Katolik termasuk yang membantu migran sejak mereka turun dari perahu yang penuh sesak. Kedatangan melambat tahun ini karena kontrol yang lebih ketat di sepanjang pantai Afrika.
Namun, tantangan terbesar adalah membantu mereka yang tiba sebagai anak di bawah umur, yang setelah berusia 18 tahun seringkali dibiarkan tanpa pekerjaan dan dukungan.
Jallow khawatir dengan adiknya yang akan berusia dewasa tahun depan.
Adiknya lumpuh dari leher ke bawah setelah kecelakaan tak lama tiba di Canary Islands dan kini dirawat di rumah sakit Katolik di Las Palmas.
Caya Suárez, sekretaris jenderal Caritas di Canary Islands, melihat langsung betapa rentannya migran yang menginjak usia dewasa.
"Itu adalah momen yang sangat buruk, meskipun mereka telah menunggunya dengan harapan, karena mereka melihat masih terjebak tanpa alternatif," katanya.
Caritas berusaha membantu para pemuda ini menemukan tempat tinggal dan pekerjaan.
Beberapa dipindahkan ke Madrid, desa kecil di Galicia, dan tempat lain di daratan Spanyol dengan bantuan paroki setempat.
Namun, pemerintah daerah lain enggan menerima migran di bawah umur.
Amnesti Migran Spanyol dan Tantangan Berkelanjutan
Banyak penduduk Canary Islands merasa ditinggalkan untuk mengatasi masalah yang tak terpecahkan.
Mereka harus meregangkan sumber daya untuk migran yang berharap mencapai kemakmuran ekonomi dan kebebasan bepergian di Uni Eropa, namun akhirnya berjuang untuk bertahan hidup.
Persepsi bahwa institusi politik nasional dan Eropa melihat ini sebagai "masalah pulau" menimbulkan kelelahan di kalangan penduduk pulau yang dermawan.
Uskup setempat berharap kunjungan paus dapat menyemangati mereka kembali.
"Kata-kata paus dapat membantu agar di tengah kelelahan ini, orang-orang bisa bangkit lagi karena mereka merasa didukung," kata Santiago.
Di tingkat nasional, Gereja Katolik Spanyol mendukung kebijakan baru yang memberikan izin tinggal sementara kepada lebih dari setengah juta orang asing tanpa izin.
Banyak dari mereka berasal dari Amerika Latin dan bekerja di sektor perhotelan, pertanian, dan perawatan lansia.
"Dalam masalah imigrasi, posisi gereja bertabrakan langsung dengan posisi sayap kanan," kata Pablo Simón, profesor ilmu politik di University Carlos III di Madrid.
Hal ini menciptakan perpecahan antara gereja dan partai sayap kanan seperti Vox, yang mengkritik gereja soal imigrasi.
Pastor Fernando Redondo, kepala departemen migrasi konferensi uskup Spanyol, mengatakan sikap gereja sejalan dengan mandat Kristen untuk menyambut orang asing.
Namun, perlu pemahaman yang lebih baik di kalangan umat yang percaya migran datang untuk mencuri pekerjaan atau hidup dari bantuan sosial.
"Kami memiliki tantangan besar, yaitu meningkatkan kesadaran di kalangan umat kami... bahwa dari sudut pandang iman, menyambut seorang migran berarti menyambut Kristus sendiri," kata Redondo.
"Tentu saja, perlu ada cara-cara sosial dan politik yang tepat agar migrasi tidak menjadi kekacauan total."
Harapan akan Kata-kata Rekonsiliasi di Canary Islands
Di Canary Islands, warga biasa berada di garis depan kekacauan yang mengancam jiwa.
Nelayan membagikan air minum kepada migran di rakit, pengunjung pantai berlari ke laut untuk membantu migran mendarat, dan sukarelawan menyambut mereka dalam belasan bahasa.
Namun, mereka juga melihat bahwa integrasi bisa berhasil.
Sebuah desa pegunungan kecil yang hampir sepi dihidupkan kembali oleh pusat bagi tiga lusin anak migran, yang menciptakan lapangan kerja dan mengisi sekolah serta prosesi hari raya gereja setempat.
Karena itu, banyak yang menantikan Paus Leo membawa pesan rekonsiliasi yang sederhana namun penting, yang berfokus pada manusia yang terdampak, bukan pada politik.
"Paus tidak mendukung slogan 'ayo, buka pintu untuk seluruh dunia.' Tidak ada yang mendukung itu," kata Mazuelos.
"Ketika seorang pria datang dengan perahu kayu setelah lima hari di Atlantik, apa yang harus kita lakukan, menendangnya kembali?
Kita harus menemukan cara untuk menyambutnya."
