Sebuah arena oktagon berukuran 30 kaki (9 meter) telah dibangun di halaman selatan Gedung Putih untuk menggelar tujuh pertarungan UFC pada Minggu (14/6) malam.
Acara ini merupakan bagian dari perayaan ulang tahun ke-80 Presiden Donald Trump dan peringatan 250 tahun penandatanganan Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat.
Arena sementara ini mampu menampung lebih dari 4.000 penonton.
Struktur besi berbentuk segi delapan dengan jaring kawat dan bantalan di setiap sudutnya dilengkapi dengan logo sponsor seperti Morgan & Morgan, Bud Light, Dodge Ram, Corona Extra, dan Polymarket.
Di atas arena terdapat "The Claw", sebuah struktur setinggi 90 kaki (27 meter) yang dilengkapi lampu, speaker, kabel, dan empat layar besar.
Tujuannya agar penonton yang duduk jauh dari oktagon tetap bisa menyaksikan pertarungan dengan jelas.
Menurut dokumen pengadilan dari National Park Service, pembangunan arena ini menghabiskan biaya lebih dari 60 juta dolar AS dan puluhan ribu jam kerja.
Pemerintah menyatakan biaya ditanggung oleh UFC, namun tujuh lembaga federal termasuk Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Administrasi Penerbangan Federal turut mengalokasikan sumber daya dan tenaga kerja.
Persiapan dan Acara Pendukung
Pekerjaan pembangunan arena dimulai pada 20 Mei dan berlangsung selama beberapa pekan. Selama tur untuk wartawan pada Kamis (11/6), terdengar suara konstruksi seperti pengamplasan dan palu.
Derek besar juga terlihat membawa material di sekitar area, namun itu untuk pembangunan ballroom senilai 400 juta dolar AS yang sedang dibangun Trump di dekatnya, bukan untuk arena UFC.
Rumput di antara Gedung Putih dan tribun arena kini telah hilang, menyisakan tanah kering yang nantinya harus ditanami kembali.
Trump sendiri sempat bercanda bahwa arena ini mungkin bisa menjadi permanen seperti Menara Eiffel, meskipun tidak diketahui seberapa serius pernyataan tersebut.
Acara pendukung dimulai dengan konferensi pers di Lincoln Memorial pada Jumat (12/6) malam yang dihadiri oleh CEO UFC Dana White dan para petarung.
Pada Sabtu (13/6) akan ada penimbangan resmi di Ellipse, taman dekat Gedung Putih.
Panitia memperkirakan lebih dari 120.000 pengunjung akan menonton pertarungan Minggu malam melalui layar besar di Ellipse setelah memenangkan tiket gratis melalui undian.
Atlet aksi Travis Pastrana juga dijadwalkan melakukan backflip dengan sepeda motor di halaman Gedung Putih sebagai bagian dari pertunjukan pembuka.
Cuaca dan Tantangan
Pertarungan akan tetap digelar meskipun hujan atau panas. Prakiraan cuaca menunjukkan kondisi panas dan lembap dengan kemungkinan badai petir.
Bagian bawah menara The Claw memiliki penutup yang dapat melindungi petarung dari hujan, dan Trump kemungkinan akan menonton dari area tertutup.
Namun, penonton lainnya hampir pasti akan basah jika hujan turun.
Dana White menegaskan bahwa bahkan petir pun tidak akan menghentikan acara. "Saya tidak peduli jika turun salju," kata White.
Acara dimulai pukul 20.00 waktu setempat.
Saat gelap, kru akan menerangi The Claw dengan warna merah, putih, dan biru, serta proyeksi cahaya yang membuat seluruh struktur tampak diselimuti pola bintang dan garis yang berputar.
