Perdana Menteri Inggris Keir Starmer tidak tercantum dalam surat suara, tetapi masa depannya dipertaruhkan dalam pemilu khusus pada Kamis ini.
Pemilih di daerah pemilihan Makerfield, barat laut Inggris, akan memilih anggota parlemen baru.
Calon utama adalah Andy Burnham dari Partai Buruh yang berkuasa, yang saat ini menjabat sebagai Wali Kota Greater Manchester dan dianggap sebagai favorit untuk menjadi perdana menteri berikutnya.
Jika Burnham mengalahkan kandidat dari Partai Reformasi yang anti-imigrasi dan memenangkan kursi untuk Buruh, ia hampir pasti akan menantang Starmer yang sedang terpuruk untuk memimpin partai dan negara.
Burnham berjanji bahwa "jika orang-orang menaruh kepercayaan pada saya, saya akan mengubah politik" — janji besar bagi seorang politisi yang, jika menang, hanya akan menjadi satu dari 650 anggota parlemen di House of Commons.
Namun, puluhan jurnalis dari seluruh dunia yang berbondong-bondong ke Makerfield selama kampanye membuktikan bahwa ini bukan pemilu sela biasa.
Dalam video pada hari pemungutan suara, Burnham mengatakan ia akan membawa perjuangan untuk perubahan "setinggi yang saya bisa."
Tempat pemungutan suara tutup pukul 22.00 waktu setempat, dengan hasil diumumkan pada Jumat pagi.
Starmer Berjuang Sejak Kemenangan Gemilang
Sekitar 75.000 orang memenuhi syarat untuk memilih di Makerfield, sebuah daerah pemilihan yang mencakup beberapa kota dan desa di pinggiran Greater Manchester, 320 kilometer barat laut London.
Mereka memegang nasib Starmer, yang popularitasnya merosot tajam sejak ia memimpin Partai Buruh yang berhaluan kiri-tengah meraih kemenangan gemilang dalam pemilu Juli 2024.
Pemerintahan Starmer kesulitan mewujudkan pertumbuhan ekonomi yang dijanjikan, memperbaiki layanan publik yang rusak, dan meringankan biaya hidup.
Pemerintahannya juga terhambat oleh kesalahan berulang, termasuk keputusannya menunjuk Peter Mandelson, teman Jeffrey Epstein yang tercemar skandal, sebagai duta besar Inggris untuk Amerika Serikat.
Kinerja buruk dalam pemilu lokal bulan Mei mendorong puluhan anggota parlemen Buruh menuntut pengunduran diri Starmer. Ia menolak mundur, tetapi kolega senior berusaha memaksakan perubahan.
Wes Streeting mengundurkan diri sebagai Menteri Kesehatan pada bulan Mei, mengatakan bahwa "di mana kami membutuhkan visi, kami memiliki kekosongan."
Kemudian Josh Simons, anggota parlemen Buruh untuk Makerfield, mundur untuk memicu pemilu khusus dan memberi Burnham kesempatan kembali ke Parlemen.
Sistem parlementer Inggris memungkinkan partai yang berkuasa mengganti pemimpin di tengah masa jabatan, dengan pemenang menjadi perdana menteri tanpa perlu pemilu nasional.
Berdasarkan aturan Partai Buruh, seorang anggota parlemen dapat menantang pemimpin jika mendapat dukungan dari seperlima anggota parlemen Buruh di House of Commons — jumlahnya saat ini 81 orang.
Streeting mengatakan pada Selasa bahwa ia berharap Starmer setuju mundur, tetapi jika tidak, "akan ada kontes, dan saya siap melakukannya."
Kemenangan Burnham Akan Menekan Starmer untuk Mundur
Streeting adalah komunikator yang meyakinkan dengan basis dukungan di antara kolega parlemen, tetapi Burnham dianggap sebagai penerus yang lebih mungkin.
Politisi berusia 56 tahun yang dijuluki "Raja Utara" ini telah memimpin Manchester sejak 2017, mengawasi regenerasi cepat kota tempat Revolusi Industri dimulai.
Burnham berjanji untuk mengulangi merek dagangnya, "Manchesterisme," dalam skala nasional.
"Tidak benar cara negara ini dijalankan," kata Burnham dalam kampanye pekan lalu, mengklaim bahwa "politik yang berpusat di London" telah gagal di wilayah lain Inggris.
Sementara itu, Starmer berusaha tetap tenang dan melanjutkan tugasnya, bersikeras selama KTT G7 di Prancis pekan ini bahwa ia tidak berniat meninggalkan jabatannya.
"Saya akan bertarung jika ada tantangan," katanya. "Kami memenangkan hasil pemilu yang signifikan pada 2024, dengan mandat untuk melakukan perubahan.
Saya tidak akan meninggalkannya."
Starmer mengindikasikan bahwa ia bisa menawarkan posisi kabinet kepada Burnham jika menang, dengan mengatakan kepada Sky News pada Rabu bahwa "saya ingin dia memiliki peran besar dalam pemerintahan."
Sekutu Burnham mengindikasikan bahwa ia tidak tertarik.
Rob Ford, profesor ilmu politik di Universitas Manchester, mengatakan bahwa jika Burnham menang meyakinkan, "tekanan pada Starmer akan sangat sulit ditolak."
"Starmer bisa mengatakan apa pun yang dia suka bahwa dia ingin melanjutkan," kata Ford.
"Tetapi jika seluruh kabinet berbalik dan berkata, 'Kami tidak akan melayani di bawah Anda dan kami pikir Anda harus pergi,' maka dia akan pergi dengan bermartabat atau tanpa martabat, tetapi pada akhirnya dia harus pergi dengan cepat."
Partai Reformasi Menjadi Tantangan bagi Buruh
Kemenangan Burnham belum pasti.
Daerah Makerfield telah memilih anggota parlemen dari Partai Buruh selama lebih dari satu abad, tetapi Partai Reformasi dengan cepat mendapatkan dukungan di Inggris utara pasca-industri, memenangkan suara besar dalam pemilu lokal bulan lalu.
Kandidat Reformasi Rob Kenyon, seorang tukang ledeng setempat, berharap memanfaatkan kekhawatiran tentang imigrasi — yang sering diungkapkan pemilih meskipun jumlah imigran di Makerfield relatif rendah.
Namun, Reformasi menghadapi tantangan dari Restore, partai anti-imigrasi dan etnonasionalis yang lebih keras di sebelah kanannya.
Kemenangan Burnham akan menjadi kabar buruk bagi Starmer. Tetapi Ford mengatakan bahwa kemenangan Reformasi di Makerfield akan berarti "Gotterdammerung, kiamat, bencana, kekacauan" bagi Partai Buruh.
"Andy Burnham jauh lebih populer daripada setiap kandidat (kepemimpinan) lainnya. Jauh lebih dikenal, jauh lebih disukai," katanya.
"Jika Reformasi mengalahkannya, maka secara bersamaan Anda memiliki situasi di mana ancaman Reformasi tampak jauh lebih serius, dan orang terbaik yang tersedia untuk memerangi ancaman Reformasi telah gagal."
