Tenor asal Korea Selatan, Baek Seok-jong, mengaku bahwa kegagalan lebih banyak mewarnai hidupnya dibandingkan kesuksesan. Namun, perjalanan musiknya justru membawanya ke gedung opera paling bergengsi di dunia.
Kini, ia bersiap untuk penampilan opera penuh pertamanya di Korea sebagai Calaf dalam opera Puccini berjudul "Turandot". Pertunjukan akan digelar di Seoul Arts Center pada 22-26 Juli mendatang.
"Kegagalan jauh lebih banyak daripada kesuksesan dalam hidup saya," ujar Baek dalam wawancara tertulis dengan Hankook Ilbo.
Menatap debut opera domestik yang telah lama dinantikan, ia menambahkan, "Kesulitan adalah berkah yang lebih besar daripada kenyamanan."
Karier Internasional yang Gemilang
Baek membangun reputasi internasionalnya dengan memanfaatkan kesempatan sebagai pemain cadangan menjadi penampilan yang menentukan karier.
Pada 2022, ia menjadi cover untuk Samson dalam opera "Samson et Dalila" karya Saint-Saens di Royal Opera House London, sebelum melakukan debut utama dalam peran tersebut.
Tak lama kemudian, ia menggantikan tenor terkenal Jerman Jonas Kaufmann sebagai pemeran utama dalam "Cavalleria Rusticana" karya Mascagni, dan meraih pujian luas.
Tahun berikutnya, ia menyanyikan peran utama dalam opera Verdi "Nabucco" dan "Turandot" di Metropolitan Opera New York.
Kini ia kembali ke tanah air sebagai Calaf, pangeran yang menyanyikan aria terkenal "Nessun Dorma" dalam "Turandot".
Perjalanan Panjang dari Bariton ke Tenor
Di balik pencapaian tersebut, terdapat jalan panjang dan sulit.
Lahir di Jeonju, Provinsi Jeolla Utara, Baek lulus dari Chugye University for the Arts sebelum melanjutkan studi di Kanada dan kemudian Amerika Serikat.
Setelah beberapa kali gagal dalam upaya masuk, ia akhirnya diterima di Manhattan School of Music. Selama hampir 15 tahun, ia berlatih dan tampil sebagai bariton.
Kariernya berubah drastis pada 2019 setelah pertemuan tak sengaja di New York dengan tenor Korea terkenal Lee Yong-hoon, mantan profesor di Seoul National University, yang mendorongnya untuk beralih jenis suara.
"Saya diberi tahu bahwa saya bisa menjadi tenor," kenang Baek. "Itu benar-benar mengubah arah hidup saya."
Melakukan transisi seperti itu di usia 30-an sudah tidak biasa, namun tak lama kemudian pandemi COVID-19 menghentikan pertunjukan di seluruh dunia.
Dengan teater yang tutup, Baek berlatih hampir setiap hari sendirian di ruang latihan sebuah gereja Korea di San Francisco.
"Selama beberapa bulan pertama, saya tidak bisa menghasilkan suara yang saya inginkan, dan saya mempertanyakan keputusan saya," katanya.
"Tapi saya tidak pernah berhenti berlatih."
Setelah satu setengah tahun pelatihan sendirian, ia muncul sebagai pemenang di sejumlah kompetisi vokal internasional sebagai tenor dan segera mulai menerima undangan dari perusahaan opera terkemuka di seluruh dunia.
"Banyak orang mengatakan bahwa beralih dari bariton ke tenor adalah momen yang mengubah hidup saya," ujarnya. "Tapi hidup saya tidak dibentuk oleh satu keputusan.
Setiap momen yang saya jalani telah membawa saya ke tempat saya sekarang."
Makna Kembali ke Panggung Tanah Air
Seorang Kristen yang taat, Baek mengaku ada banyak periode ketika masa depan tampak tidak pasti dan kesuksesan tampak mustahil.
"Saya akan mengatakan pada diri sendiri untuk tidak takut, dan mempercayakan hati dan harapan saya sepenuhnya kepada Tuhan," katanya.
Meskipun sukses di kancah internasional, Baek percaya perjalanan artistiknya masih jauh dari selesai. "Seorang penyanyi harus terus bernyanyi seumur hidup," ujarnya.
"Ini adalah proses belajar dan berkembang seumur hidup.
Bahkan sekarang, saya terus merasa ada yang perlu ditingkatkan, dan saya terus berjuang untuk musik yang lebih baik dan ekspresi artistik yang lebih dalam."
Tahun-tahun yang ia habiskan untuk menghadapi kemunduran, menurutnya, pada akhirnya membentuk suara yang ia miliki sekarang.
Dengan suara itu, ia akhirnya akan bertemu dengan penonton Korea dalam produksi opera panggung lengkap pertamanya di rumah.
Baek berbagi peran Calaf dengan tenor Kim Young-woo dalam pertunjukan 22-26 Juli di Seoul Arts Center Opera Theater, sementara sopran Ewa Płonka dan Suh Sun-young bergantian dalam peran utama Turandot.
Bagi Baek, kepulangan ini berarti lebih dari sekadar penampilan lain dalam karier internasional.
"Kebahagiaan terbesar adalah bisa bernyanyi di hadapan guru-guru saya, keluarga saya, dan terutama orang tua saya," katanya.
Setelah baru saja kehilangan ayahnya, Baek menambahkan, "Pertunjukan ini lebih berarti bagi saya daripada penampilan apa pun di panggung terhebat di dunia.
Ini membuat saya semakin bersemangat dan emosional."
