Pangeran Harry, penyanyi Elton John, dan sejumlah tokoh terkenal lainnya harus membayar jutaan dolar dari kantong sendiri untuk menutup biaya hukum penerbit Daily Mail.
Keputusan ini dijatuhkan setelah hakim memutuskan bahwa gugatan privasi mereka gagal dan dilakukan dengan cara yang tidak masuk akal.
Hakim Matthew Nicklin, dalam putusan biaya yang diterbitkan Jumat, memerintahkan pembayaran interim sebesar 9,54 juta pound dari para penggugat kepada Associated Newspapers, penerbit Daily Mail.
Pembayaran tersebut harus dilakukan paling lambat 28 Agustus.
Nicklin juga menyatakan biaya tambahan harus dibayar atas dasar 'indemnity basis', yang berarti Associated tidak perlu menunjukkan bahwa biaya tersebut wajar dan proporsional.
Bulan lalu, Nicklin menolak gugatan yang diajukan oleh putra bungsu Raja Charles, John, dan lima tokoh lainnya.
Gugatan tersebut menuduh bahwa surat kabar Mail terlibat dalam aktivitas ilegal yang meluas, seperti penyadapan telepon.
Jumlah total pembayaran yang harus dibayarkan kepada Associated belum diumumkan pada Jumat.
Jika tidak ada kesepakatan antara para pihak, biaya Associated akan dinilai dalam proses terpisah.
Keputusan ini muncul saat Harry bersiap kembali ke Inggris
Putusan ini datang beberapa hari setelah kabar mengejutkan bahwa Harry, yang mengundurkan diri dari tugas resmi pada 2020, akan kembali bersama istrinya Meghan dan dua anak mereka untuk tinggal di Inggris.
Nicklin, menjelaskan keputusan biaya, sangat kritis terhadap cara kasus para penggugat diajukan.
Dia menyebut tuduhan serius didasarkan pada fondasi 'spekulatif dan inferensial' dan tidak ditarik kembali ketika tidak lagi dikejar.
"Dalam penilaian saya, efek kumulatif dari hal-hal ini membawa kasus ini jauh melampaui norma. Perilaku itu tidak masuk akal sampai tingkat tinggi," kata Nicklin.
Juru bicara Associated Newspapers menyebut putusan itu sebagai 'kemenangan luar biasa lainnya bagi Mail dan jurnalistiknya'.
Tidak ada komentar dari juru bicara Harry.
Pada Juli, Harry menyebut penolakan gugatan itu sebagai 'pemutihan yang lengkap dan jelas'.
Pangeran berusia 41 tahun itu telah lama menyalahkan pers atas kecelakaan mobil di Paris pada 1997 yang menewaskan ibunya, Putri Diana, dan membandingkan perlakuan terhadap ibunya dengan perlakuan terhadap istrinya, Meghan.
Sambil menahan air mata di kotak saksi pada Januari, dia mengatakan Daily Mail telah membuat hidup Meghan 'sengsara'.
Sebelumnya, dia pernah menang melawan penerbit tabloid Daily Mirror dan menyelesaikan klaim dengan lengan surat kabar Inggris Rupert Murdoch, tetapi putusan terbaru ini merupakan kekalahan signifikan dalam pertarungannya dengan media.
Polis asuransi penggugat tidak cukup untuk menutup biaya
Pengadilan diberitahu pada sidang Juli bahwa Associated telah mengeluarkan biaya hukum sebesar 34,5 juta pound (sekitar 45,8 juta dolar AS).
Sementara Harry dan penggugat lain hanya memiliki polis asuransi yang menutupi 16 juta pound.
Pengacara Associated, Antony White, berargumen bahwa para penggugat telah membuat tuduhan yang luas dan serius tanpa bukti pendukung yang menambah biaya mereka.
Dia juga mengatakan pernyataan Harry setelah putusan itu adalah penyalahgunaan posisi dan status selebritinya.
Nicholas Bacon, pengacara para penggugat, mengatakan dalam argumen mereka bahwa tagihan hukum Associated sebesar 34,5 juta pound itu 'sangat besar' dan jauh melebihi anggaran yang disepakati.
Dalam putusannya yang menolak gugatan Harry dan lainnya setelah persidangan 11 minggu, Nicklin mengatakan para penggugat harus membuktikan bahwa informasi yang diterbitkan tentang mereka diperoleh secara tidak sah.
Dia mengatakan mereka gagal melakukannya dan kecurigaan saja tidak cukup.
Belum ada keputusan apakah para penggugat akan mengajukan banding.
