Kebakaran hutan yang melanda Eropa musim panas ini membongkar ancaman mematikan yang selama ini tersembunyi di bawah tanah: bom dan ranjau berkarat peninggalan Perang Dunia I dan II.
Beberapa senjata tersebut meledak akibat panas ekstrem. Ledakan dilaporkan terjadi di Prancis, Belgia, Jerman, dan Belanda.
Di Belanda, tim penjinak bom dikerahkan untuk memeriksa hutan yang terancam api di dekat lokasi pertempuran sengit di provinsi Limburg pada 1944.
Perubahan Iklim Membuka Kembali Warisan Perang
Sarah Njeri, akademisi perdamaian dan konflik di School of Oriental and African Studies London, mengatakan bahwa kebakaran dan ledakan ini menunjukkan 'keberuntungan iklim' Eropa mulai habis.
Suhu yang stabil dan curah hujan yang dapat diprediksi sebelumnya membuat sebagian besar senjata yang terkubur tetap tidak aktif.
'Perubahan iklim kini melakukan pekerjaan menggali dan mengaktifkan kembali apa yang sebelumnya stabil,' kata Njeri.
Api dapat memicu amunisi tua, tetapi juga dapat membakar semak belukar yang menyembunyikannya.
Musim kebakaran tahun ini diperparah oleh hujan deras di bulan Januari yang memicu pertumbuhan vegetasi, yang menjadi bahan bakar saat panas musim panas tiba.
Suhu tinggi, kekeringan, kelembaban rendah, dan angin kencang menciptakan lingkungan ideal untuk kebakaran, menurut studi yang dirilis bulan lalu oleh kelompok World Weather Attribution.
Ledakan di Bekas Medan Perang
Api menjalar ke wilayah yang lama dikenal menyimpan senjata yang tidak meledak, warisan mematikan yang bertahan lama setelah perang usai.
Di Prancis, kebakaran besar di dekat kota Bordeaux di barat daya menemukan cache amunisi yang diyakini dari era Perang Dunia II.
Di provinsi Liege, Belgia timur, Gubernur Herve Jamar mengatakan 'beberapa ledakan sporadis' terdengar baru-baru ini. Layanan darurat beradaptasi untuk memperhitungkan amunisi yang terkubur di area kebakaran.
Tidak ada kru pemadam yang berada dalam bahaya, tetapi media lokal mempublikasikan foto seorang petugas pemadam memegang bom berkarat.
Selama Perang Dunia II, jebakan, bom, dan ranjau tersebar di seluruh hutan gambut lebat di provinsi itu yang dikenal sebagai High Fens.
Dalam empat tahun pertama setelah penyerahan Jerman pada 1945, amunisi tersebut menewaskan enam warga sipil, kata Bernard Collard, sejarawan lokal yang mengelola Museum Truschbaum dekat perbatasan Belgia dengan Jerman.
Collard mengingat ayahnya meledakkan bom yang ditemukan di sebuah tambang. 'Ketika Anda pergi ke hutan seperti ini, Anda tidak yakin di mana bahan peledak berada,' katanya.
Kebakaran di High Fens, yang membentang melintasi perbatasan dengan Jerman, membara di atas medan pertempuran berdarah tempat Nazi bertempur melawan pasukan Sekutu.
Pertempuran Bulge terjadi di dalam dan sekitar High Fens.
Api bahkan lebih dekat ke lokasi dua pertempuran yang kurang dikenal di sepanjang Elsenborn Ridge dan di Hutan Hurtgen, yang berlangsung 88 hari dan menewaskan sekitar 33.000 tentara Amerika dan 28.000 tentara Jerman.
Setiap tahun, Belgia menanggapi ribuan panggilan tentang bahan peledak. Collard berwenang memindai bekas medan perang dengan detektor logam.
Dia telah menemukan peluru mortir, senapan mesin, helm, kotak rokok, dan pernah, kerangka manusia.
Dia sering bekerja sama dengan regu penjinak bom Belgia. 'Ini bagian dari sejarah kami.
Kami hidup dengan itu,' kata Collard.
Amunisi yang tidak meledak bahkan lebih berbahaya di sekitar kebakaran hutan karena panas dapat memicu bahan peledak, kata Jonas Tepe, juru bicara North Rhine-Westphalia di Jerman.
Kementerian Pertahanan Belgia mengatakan menerima permintaan dari wilayah itu hampir setiap minggu untuk membantu melucuti bahan peledak, namun tidak menganggap daerah itu sebagai 'titik panas' dibandingkan dengan tempat lain di Belgia.
Permintaan semacam itu bahkan lebih umum di barat, di mana petani di kota-kota seperti Ypres — terkenal karena perang parit yang mengerikan dalam Perang Dunia I — menyebut pengolahan tanah tahunan sebagai 'panen besi' karena banyaknya sisa-sisa perang yang muncul.
Setiap tahun di seluruh Belgia, Layanan Pembuangan dan Penghancuran Bahan Peledak menanggapi lebih dari 3.000 panggilan dan membuang 200 hingga 250 ton amunisi sisa kedua perang dunia.
Kekeringan juga membantu menyingkap masa lalu dengan menyusutnya sungai dan danau, memperlihatkan senjata tua.
Di Slovakia, Sungai Danube surut dan memperlihatkan dua ranjau laut yang ditarik polisi dan dikubur untuk ledakan terkendali.
Otoritas Hongaria menutup Jembatan Margaret di Budapest setelah bom dari Perang Dunia II muncul di dasarnya saat air surut.
Saat Rhine mengering, otoritas Jerman juga menemukan bom era Perang Dunia II.
Christina Greene, peneliti di University of Arizona yang bersama Njeri menulis artikel tentang risiko kebakaran hutan dan amunisi tidak meledak di Eropa, mengatakan 'warisan perang terus muncul' karena perubahan iklim.
'Ini menghidupkan kembali warisan perang dan konflik dengan cara yang belum pernah kita hadapi dalam beberapa waktu di tempat-tempat tertentu,' kata Greene.
