Finnish National Ballet memilih foto penari balet asal Korea, Kim Seo-yeon (24), sebagai gambar utama di situs web mereka untuk mempromosikan produksi mendatang 'The Lady of the Camellias' karya koreografer John Neumeier, yang akan dipentaskan April tahun depan.
Kim bergabung dengan perusahaan tersebut pada 2020 dan dipromosikan menjadi first soloist pada 2024.
Ia dijadwalkan tampil dalam peran utama di beberapa produksi musim baru, termasuk 'Swan Lake' yang dibuka bulan ini.
Penari Korea yang tampil di perusahaan balet terkemuka dunia bukanlah hal yang tidak biasa, tetapi kebangkitan Kim sebagai wajah perusahaan balet nasional Finlandia patut diperhatikan.
Kim, yang sempat kembali ke Korea selama liburan musim panasnya, berbicara dengan Hankook Ilbo di Seoul Arts Center di selatan Seoul.
"Penonton Finlandia cenderung pendiam dan tidak bersorak keras dari tempat duduk mereka, tetapi di luar teater mereka akan mengenali saya, datang untuk menyapa, dan meminta foto atau tanda tangan," katanya.
"Saya merasa sangat dicintai."
Perjalanan yang Tidak Biasa
Tidak seperti banyak penari Korea yang mengejar karier internasional, Kim tidak mengikuti sekolah seni menengah atau atas, atau Korea National University of Arts.
Perjalanannya menjadi first soloist di perusahaan balet nasional Eropa di usia awal 20-an dibentuk oleh serangkaian tantangan sejak usia muda dan tekad untuk menempa jalannya sendiri.
Pengenalan Kim pada balet tidak biasa. Ia adalah anak yang banyak bicara, tetapi tiba-tiba berhenti berbicara dan mulai gagap.
Balet awalnya diperkenalkan sebagai terapi untuk mengatasi masalah tersebut.
Ia juga mencoba berenang, piano, dan taekwondo, tetapi tidak banyak perubahan. Kemudian ia mulai mengikuti akademi balet dekat rumahnya, dan setelah sekitar tiga bulan, kegagapannya membaik secara signifikan.
Belakangan, ia mengetahui tentang John Cranko School, yang dikenal dengan biaya kuliah yang relatif terjangkau, setelah melihat Kang Sue-jin dan Kang Hyo-jung, penari Stuttgart Ballet saat itu, di acara televisi.
Dengan hanya sebulan sebelum audisi, ia impulsif pergi ke Jerman sendirian. Ia diterima di John Cranko School saat duduk di kelas lima.
Setelah menghabiskan tahun-tahun sekolahnya di Jerman sebagian besar sendirian, Kim mengalami periode ketidakpastian ketika ia tumbuh hingga 168 sentimeter dan mulai merasa bahwa postur tubuhnya dapat membatasi kariernya.
Tetapi ia menolak berhenti.
Ia pindah ke New York, di mana ia berlatih intensif selama satu setengah tahun di Ellison School, dan kemudian mengikuti audisi untuk perusahaan balet di seluruh dunia, bertekad menemukan tempatnya.
Memilih Finnish National Ballet
Kim menerima tawaran dari perusahaan balet di Amerika Serikat dan Asia, tetapi memilih Finnish National Ballet karena ia percaya perusahaan itu menawarkan kemandirian finansial dan peluang pertumbuhan artistik.
Repertoar Finlandia yang luas dan lingkungan kerja yang wajar, yang menghormati kualitas individu para penarinya, memberikan kondisi di mana ia dapat berkembang.
"Finlandia memiliki lingkungan kerja yang sistematis, termasuk latihan, dan yang terpenting, ada budaya kuat untuk saling membantu berkembang di bidang di mana persaingan ketat sering dianggap biasa," katanya.
"Rekan-rekan saya telah menjadi sumber kekuatan besar, dan perusahaan terasa seperti keluarga."
Sejak debutnya dalam peran utama sebagai Clara di 'The Nutcracker' pada 2022, Kim telah memantapkan dirinya sebagai salah satu penari terkemuka perusahaan, bergerak bebas antara balet klasik, karya dramatis, dan kontemporer.
Musim lalu, ia mengambil peran utama di keempat produksi besar perusahaan.
Ia sekarang hanya satu promosi lagi untuk menjadi penari utama, tetapi Kim mengatakan gelar itu sendiri tidak terlalu penting baginya.
Yang penting adalah terus berkembang dengan menemui karya dan tantangan baru.
Baru-baru ini, ia juga mulai mengeksplorasi kemungkinan di luar pertunjukan.
Di lokakarya koreografi untuk anggota perusahaan, ia menciptakan pas de deux pendek, mengambil langkah pertamanya untuk mengembangkan suara koreografinya sendiri.
Setelah menavigasi dunia balet internasional sebagian besar sendirian sejak kecil, visi Kim untuk masa depan melampaui pengakuan pribadi atau gelar.
"Saya belajar balet dengan cara yang sulit, jadi saya ingin mewariskan tradisi baik yang saya pelajari dari guru-guru saya kepada penari yang lebih muda dan memungkinkan siapa pun untuk belajar balet dengan lebih mudah," katanya sambil tersenyum.
"Tujuan saya adalah mendirikan sekolah balet, jadi saya bekerja keras untuk menabung."
