Finnish National Ballet memilih foto penari balet asal Korea, Kim Seo-yeun (24), sebagai gambar utama di situs web untuk promosi produksi terbaru mereka, "The Lady of the Camellias" karya koreografer John Neumeier, yang akan dipentaskan April mendatang.
Kim bergabung dengan perusahaan tersebut pada 2020 dan dipromosikan menjadi first soloist pada 2024.
Ia dijadwalkan tampil dalam peran utama di beberapa produksi musim baru, termasuk "Swan Lake" yang dibuka bulan ini.
Penari Korea yang tampil di perusahaan balet terkemuka dunia bukanlah hal baru, tetapi kebangkitan Kim sebagai wajah perusahaan balet nasional Finlandia patut diperhatikan.
Kim sempat kembali ke Korea selama liburan musim panas dan berbincang dengan Hankook Ilbo di Seoul Arts Center, Seoul selatan.
"Penonton Finlandia cenderung pendiam dan tidak bersorak keras dari tempat duduk mereka, tetapi di luar teater mereka akan mengenali saya, datang menyapa, dan meminta foto atau tanda tangan," ujarnya.
"Saya merasa sangat dicintai."
Awal Mula yang Tidak Biasa
Berbeda dari banyak penari Korea yang mengejar karier internasional, Kim tidak mengenyam pendidikan di sekolah seni menengah atau Korea National University of Arts.
Perjalanannya menjadi first soloist di perusahaan balet nasional Eropa di usia awal 20-an dibentuk oleh serangkaian tantangan sejak kecil dan tekad untuk menemukan jalannya sendiri.
Pengenalan Kim pada balet pun tidak biasa.
Ia adalah anak yang pandai bicara dan banyak bicara, tetapi suatu saat ia tiba-tiba berhenti bicara dan mulai gagap.
Balet awalnya diperkenalkan sebagai bentuk terapi untuk membantunya mengatasi masalah tersebut. Ia juga mencoba berenang, piano, dan taekwondo, tetapi tidak banyak perubahan.
Kemudian ia mulai mengikuti akademi balet dekat rumahnya, dan setelah sekitar tiga bulan, kegagapannya membaik secara signifikan.
Setelah itu, ia mengetahui tentang John Cranko School yang dikenal dengan biaya kuliah yang relatif terjangkau, setelah melihat Kang Sue-jin dan Kang Hyo-jung, yang saat itu menjadi penari Stuttgart Ballet, di acara televisi.
Dengan hanya satu bulan sebelum audisi, ia nekat pergi ke Jerman sendirian. Ia diterima di John Cranko School saat duduk di kelas lima sekolah dasar.
Menemukan Tempat di Finlandia
Setelah menghabiskan masa sekolah di Jerman sebagian besar sendirian, Kim mengalami masa ketidakpastian ketika tinggi badannya mencapai 168 sentimeter dan ia merasa postur tubuhnya dapat membatasi kariernya.
Namun, ia menolak berhenti.
Ia pindah ke New York dan berlatih intensif selama satu setengah tahun di Ellison School, lalu mengikuti audisi untuk perusahaan balet di seluruh dunia, bertekad menemukan tempatnya.
Kim menerima tawaran dari perusahaan balet di Amerika Serikat dan Asia, tetapi memilih Finnish National Ballet karena ia percaya perusahaan itu menawarkan kemandirian finansial dan peluang pertumbuhan artistik.
Repertoar Finlandia yang luas dan lingkungan kerja yang wajar, yang menghormati kualitas individu para penarinya, memberikan kondisi di mana ia dapat berkembang.
"Finlandia memiliki lingkungan kerja yang sistematis, termasuk latihan, dan yang terpenting, ada budaya kuat untuk saling membantu berkembang di bidang yang persaingannya ketat sering dianggap biasa," katanya.
"Rekan-rekan saya adalah sumber kekuatan besar, dan perusahaan terasa seperti keluarga."
Sejak debutnya dalam peran utama sebagai Clara di "The Nutcracker" pada 2022, Kim telah memantapkan dirinya sebagai salah satu penari terkemuka perusahaan, bergerak bebas antara balet klasik, karya dramatis, dan kontemporer.
Musim lalu, ia mengambil peran utama di keempat produksi besar perusahaan.
Kini ia hanya berjarak satu promosi lagi untuk menjadi penari utama, tetapi Kim mengatakan gelar itu sendiri tidak terlalu penting baginya.
Yang terpenting adalah terus berkembang dengan menemui karya dan tantangan baru.
Baru-baru ini, ia juga mulai mengeksplorasi kemungkinan di luar pertunjukan.
Dalam lokakarya koreografi untuk anggota perusahaan, ia menciptakan pas de deux pendek, mengambil langkah pertamanya untuk mengembangkan suara koreografinya sendiri.
Setelah menavigasi dunia balet internasional sebagian besar sendirian sejak kecil, visi Kim untuk masa depan melampaui pengakuan pribadi atau gelar.
"Saya belajar balet dengan cara yang sulit, jadi saya ingin mewariskan tradisi baik yang saya pelajari dari guru-guru saya kepada penari yang lebih muda dan membuat siapa pun bisa belajar balet dengan lebih mudah," katanya sambil tersenyum.
"Tujuan saya adalah mendirikan sekolah balet, jadi saya bekerja keras untuk menabung."
