Paviliun Kanada di Gwangju Biennale 2025 mengusung tema yang menohok: 'Skennen'kó:wa ken? — Do You Carry Great Peace?'
atau 'Apakah Anda Membawa Perdamaian Besar?'
Tema ini sejalan dengan tema besar biennale, 'You Must Change Your Life', namun lebih spesifik dan menuntut refleksi pribadi.
Duta Besar Kanada untuk Korea, Philippe Lafortune, menjelaskan bahwa judul pameran berasal dari sapaan harian suku Kanien'kehá:ka (Mohawk).
"Ini lebih dari sekadar sapaan.
Ini juga pertanyaan yang menanyakan apa yang kita bawa ke komunitas dan hubungan kita satu sama lain," ujarnya dalam sambutan pembukaan di Museum Lee Kang Ha, Jeonnam-Gwangju, 5 September.
Tiga Seniman Perempuan Mohawk
Paviliun nasional ini menampilkan karya Hannah Claus, Shelley Niro, dan Melissa General, tiga seniman berdarah Kanien'kehá:ka (Mohawk).
Dalam masyarakat Haudenosaunee, perempuan memegang peran penting sebagai pemberi kehidupan, penjaga tanah, dan pemelihara perdamaian.
Peran dan tanggung jawab ini dieksplorasi melalui karya-karya yang kuat dan bermakna dari ketiga seniman tersebut.
Ana Serrano, presiden Ontario College of Art and Design (OCAD), menambahkan bahwa pertanyaan ini berakar pada Hukum Besar Perdamaian Haudenosaunee.
"Perdamaian dipahami bukan sebagai sesuatu yang pasif, tetapi sebagai sesuatu yang dibawa melalui hubungan, tanggung jawab, dan komunitas," jelasnya.
Menurutnya, tema ini sangat relevan dengan Gwangju, kota yang sejarahnya mengingatkan bahwa demokrasi bergantung pada keberanian, imajinasi, dan partisipasi.
Koneksi dengan Sejarah Gwangju
Lafortune juga menyoroti makna kota tuan rumah yang menjadi lokasi Gerakan Demokratik 18 Mei 1980.
"Sejarah Gwangju, terutama Gerakan Demokratik 18 Mei, memberi kota ini tempat unik dalam kisah demokrasi, hak asasi manusia, dan martabat Korea," katanya.
Kurator utama Museum Lee Kang Ha, Sun Lee, menambahkan bahwa perspektif para seniman tentang perdamaian, memori, dan komunitas bergema dengan nilai-nilai yang penting bagi Gwangju.
Museum Lee Kang Ha sendiri sebelumnya menjadi tuan rumah paviliun Kanada pada 2023 dan 2024.
Para seniman pun mengungkapkan kesan positif mereka terhadap Gwangju dan museum.
Shelley Niro berkata, "Ini ruang yang bagus. Saya senang berada di sini.
Membuat seni itu sangat menyenangkan."
Melissa General menambahkan, "Semua orang sangat mendukung. Saya merasa kami dirawat dengan sangat baik."
Hannah Claus juga melihat koneksi yang erat antara museum dan sejarah Gwangju, terutama karena ayah Sun Lee terlibat dalam gerakan demokrasi.
Ryan Rice, direktur eksekutif Onsite Gallery OCAD, menjelaskan bahwa pemilihan tiga seniman perempuan Mohawk adalah untuk membawa pesan perdamaian dari Haudenosaunee, yang disebutnya sebagai demokrasi partisipatif tertua di Amerika Utara.
Ia menegaskan, "Kami datang dengan damai dan membawa semangat yang kami bawa sebagai warga Kanien'kehá:ka dari Konfederasi Haudenosaunee ke Gwangju Biennale."
Pameran ini juga menyoroti tantangan bersama yang dihadapi Kanada dan Korea Selatan, terutama terkait kedaulatan di tengah perubahan tatanan multilateral dunia.
Serrano mengingatkan bahwa di tengah kesulitan hidup sehari-hari, kita perlu mengingat bahwa kita semua memikul beban untuk membawa perdamaian besar.
Ia juga memuji keputusan warga Gwangju pada 1980 untuk berjuang, yang menurutnya merupakan keputusan sulit namun penting.
Lafortune, yang mengunjungi Gwangju untuk kedua kalinya, terkesan dengan upacara drum tradisional oleh Tim Samulnori Yangrim pada pembukaan.
Ia menekankan bahwa pesan dari perspektif artistik lebih kuat daripada pesan diplomatik intelektual.
"Tidak ada pesan yang lebih kuat daripada yang datang dari perspektif artistik, dari hati," pungkasnya.
