Houthi Yaman kembali menjadi sorotan setelah dalam hitungan hari menguasai selat strategis Bab al-Mandab.
Kelompok ini kini memegang seluruh pesisir Laut Merah Yaman serta wilayah signifikan di utara, termasuk ibu kota Sanaa.
Posisi itu menegaskan Houthi sebagai kekuatan yang diperhitungkan di antara kelompok bersenjata yang didukung Iran di Timur Tengah.
Asal-usul Komunitas Zaidi
Houthi berasal dari komunitas Zaidi, cabang Islam Syiah yang menjadi minoritas di populasi Yaman yang mayoritas Sunni.
Mereka bangkit pada 1990-an sebagai respons terhadap dugaan diskriminasi sektarian terhadap Zaidi.
Komunitas Zaidi terutama berada di wilayah utara Yaman yang miskin.
Gerakan ini juga dikenal sebagai Ansar Allah atau Pendukung Tuhan.
Namanya diambil dari mendiang pemimpin spiritual Badreddin al-Houthi dan putranya, Hussein, yang tewas oleh pasukan pemerintah Yaman pada 2004.
Putra lain Badreddin, Abdulmalik, kemudian mengambil alih kepemimpinan.
Ia mengubah kelompok itu dari faksi terisolasi di barat laut menjadi penguasa ibu kota dan pemain regional.
Abdulmalik kini memiliki puluhan ribu pejuang yang terlatih, gigih, dan teruji di medan pegunungan Yaman yang keras.
Houthi menguasai area tempat mayoritas penduduk Yaman tinggal, meski pemerintah yang diakui internasional masih memegang wilayah lebih luas.
Misil dan drone kelompok ini juga menjadi ancaman bagi negara tetangga Teluk yang kaya minyak, serta Israel, yang berulang kali mereka targetkan setelah perang Gaza meletus.
Perjalanan Puluhan Tahun dan Perebutan Bab al-Mandab
Antara 2004 dan 2010, kelompok ini berperang enam kali melawan pemerintah Yaman saat itu.
Mereka juga bertempur melawan Arab Saudi pada 2009-2010 setelah menyeberangi perbatasan.
