Presiden China Xi Jinping tiba di Washington untuk kunjungan kenegaraan pertama dalam lebih dari satu dekade. Ia datang dengan posisi China yang jauh lebih kuat dibanding 2015.
Pada kunjungan 2015, Xi berupaya meredakan kekhawatiran Amerika Serikat atas kebangkitan China. Saat itu ia bertemu Presiden Barack Obama dan sepakat memperdalam hubungan ekonomi.
Di Rose Garden, Obama menyatakan AS menyambut kebangkitan China yang damai, stabil, sejahtera, dan bertanggung jawab. Namun situasinya kini berubah.
Xi kembali ke ibu kota AS dengan kepercayaan diri lebih besar. Ia disebut mencari stabilitas di tengah persaingan kedua ekonomi terbesar dunia.
Persaingan itu mencakup kecerdasan buatan hingga ambisi luar angkasa dan pengaruh global. Xi diperkirakan mendorong kerja sama dengan AS demi kepentingan dunia.
Pergeseran Posisi China
Mira Rapp-Hooper dari Brookings Institution menilai pada 2015 China masih kekuatan yang sedang bangkit. Kini, katanya, China sudah bangkit.
Sun Yun dari Stimson Center menyebut Beijing kini punya kemampuan untuk mengimbangi AS. China juga dinilai memiliki kemauan menggunakan kemampuan itu.
Hal itu terlihat ketika China membalas tarif 125 persen dari Presiden Donald Trump. China memanfaatkan posisinya dalam pengolahan mineral kritis untuk menekan AS.
Sun menilai China dulu tidak setara dengan AS. Sekarang, China dianggap sebagai near-peer.
Pada 2015, AS menyampaikan banyak kekhawatiran.
Mulai dari lapangan usaha yang setara bagi perusahaan Amerika, perlindungan kekayaan intelektual, ancaman siber, hingga kebebasan navigasi di Laut China Selatan dan Laut China Timur.
Xi saat itu mengatakan China berupaya memperdalam reformasi menyeluruh. Ia juga menyatakan Beijing akan mengelola perbedaan di Laut China Selatan melalui dialog.
Kini Xi tetap berkuasa setelah menyingkirkan rival politik dan menghapus batas masa jabatan presiden. Sementara di AS, Trump kembali ke Gedung Putih.
Sebagian besar isu sejak 2015 belum terselesaikan atau justru memburuk. Perusahaan AS masih mencari akses pasar, serangan siber China meningkat, dan ketegangan di Laut China Selatan naik.
Xi tidak menyebut Taiwan dalam pernyataannya di Rose Garden pada 2015.
Namun saat menjamu Trump di Beijing pada Mei, Xi memperingatkan potensi benturan jika AS salah menangani pulau itu.
Pekan ini, Xi diperkirakan mendesak Trump menunda paket penjualan senjata ke Taiwan. Trump akan menyambut Xi pada Rabu malam di landasan Joint Base Andrews.
Ketergantungan Ekonomi dan Kekuatan Militer
AS adalah pasar ekspor terbesar China pada 2015 dengan porsi hampir seperlima dari ekspor 2,3 triliun dolar.
Kini AS tetap tujuan utama, tetapi porsinya turun menjadi 11 persen.
Ekspor global China justru naik menjadi lebih dari 3,7 triliun dolar pada 2025. AS membeli lebih sedikit karena tarif tinggi, sementara China memperluas pasar ke berbagai negara.
China juga naik dalam rantai nilai manufaktur global dan memperlebar jarak dengan AS. Pada 2015, China meluncurkan strategi nasional untuk manufaktur canggih.
Langkah itu membantu China mengurangi ketergantungan impor di bidang chip memori dan perangkat medis. Perusahaan China pun bersaing global di sektor drone hingga kendaraan listrik.
Kurt Campbell dari The Asia Group menilai ada kemajuan China yang tak terbantahkan di panggung global. Menurutnya, China bukan sedang datang, melainkan sudah tiba.
Kekuatan manufaktur Beijing berubah menjadi kekuatan militer. Kemampuan pembuatan kapal membuat China membangun armada terbesar di dunia berdasarkan jumlah kapal.
Armada itu termasuk kapal induk canggih dan kapal serbu amfibi modern. Namun Angkatan Laut AS masih unggul dalam tonase keseluruhan dan sistem persenjataan.
China mengembangkan jet tempur generasi kelima dan memperluas armadanya menjadi ratusan unit. Pada 2015, China belum memiliki jet tempur jenis itu.
Pada 2019, China menjadi negara pertama yang mendaratkan wahana di sisi jauh bulan. China juga mengoperasikan salah satu dari dua stasiun antariksa di orbit.
China menjadi satu-satunya negara selain AS yang memiliki angkatan antariksa. Laporan Pentagon terbaru menyebut pembangunan militer China membuat wilayah AS semakin rentan.
China memiliki arsenal nuklir, maritim, serangan jarak jauh konvensional, siber, dan antariksa yang terus berkembang. Kemampuan itu dinilai dapat mengancam keamanan warga Amerika.
Gambaran itu berbeda pada 2015. Pentagon saat itu memperingatkan modernisasi militer China berpotensi mengurangi keunggulan teknologi militer inti AS.
Menteri Luar Negeri Marco Rubio mengatakan kedua pemimpin harus berinteraksi. Alasannya, AS dan China adalah dua ekonomi terbesar dan mungkin dua militer terkuat di dunia.
Trump yang menyerang Partai Demokrat sebagai komunis kini berupaya membuat Xi terkesan di Washington. Melania Trump mengatakan suaminya menyambut Xi di landasan karena hubungan mereka yang baik.
Ia menilai China datang ke tanah AS dan harus disambut dengan rasa hormat tertinggi.
