Ibu Negara Amerika Serikat Melania Trump dan Ibu Negara China Peng Liyuan mengunjungi Smithsonian's National Museum of Asian Art di Washington pada Kamis.
Kunjungan ini menjadi pertemuan publik pertama mereka dalam hampir satu dekade dan menyoroti hubungan budaya antara Amerika Serikat dan China.
Keduanya meninggalkan suami masing-masing di Gedung Putih untuk meninjau salah satu museum seni Asia terbesar di Amerika Serikat.
Di luar museum, kerumunan berkumpul di trotoar sambil mengibarkan bendera China dan Amerika Serikat serta membawa spanduk panjang berisi teks China.
Di dalam museum, mereka mengunjungi Peacock Room, ruang makan berlapis emas dengan warna hijau, biru, dan emas yang pernah berada di sebuah mansion di London sebelum dibuka untuk publik di Washington pada 1923.
Ruang tersebut diciptakan oleh seniman Amerika James McNeill Whistler.
Mereka juga melihat lukisan minyak berjudul "Princess from the Land of Porcelain" karya Whistler yang tergantung di ruangan itu, menampilkan seorang wanita berkimono sambil memegang kipas.
Pertemuan Pertama dalam Hampir Satu Dekade
Pertemuan terakhir kedua ibu negara terjadi pada 2017 di Beijing, ketika Presiden Donald Trump berkunjung ke Asia pada masa jabatan pertamanya.
Saat itu, mereka berbagi teh di Palace Museum dan mengunjungi sekolah tempat para siswa menampilkan lagu dan tarian.
Melania Trump tidak menghadiri kunjungan suaminya ke Beijing awal tahun ini.
Kunjungan ke museum ini berlangsung setelah upacara penyambutan di Gedung Putih dan sebelum jamuan makan malam kenegaraan yang mewah.
Sementara itu, Donald Trump dan Xi Jinping mengadakan pembicaraan tertutup.
Yun Sun, direktur Program China di Stimson Center, sebuah think tank di Washington, menilai kehadiran kedua ibu negara menambah kemegahan dan makna simbolis dari perjalanan ini.
Setiap interaksi antara kedua ibu negara akan dicermati untuk mencari petunjuk tentang hubungan kedua negara, kata Sun.
Pilihan gaya mereka juga kemungkinan besar menarik perhatian karena diamati di kalangan mode dan sering menjadi bahan pembicaraan di media sosial.
"Dalam hal penampilan, kedua ibu negara ini akan tampil sempurna," ujar Sun, seraya menambahkan bahwa keduanya terlatih sebagai "presenter profesional."
Peran Publik yang Berbeda
Peng Liyuan dikenal lebih terbuka dibandingkan pendahulunya yang jarang menghadiri kunjungan kenegaraan dan biasanya berada di latar belakang.
Sebaliknya, Melania Trump lebih suka menjaga profil rendah dan sering bekerja di balik layar.
Peng Liyuan naik ke ketenaran nasional pada 1980-an sebagai penyanyi militer yang membawakan lagu-lagu patriotik dengan seragam lengkap.
Ia juga seorang advokat kesejahteraan publik, dengan peran yang jarang ada untuk posisinya di China.
Peng Liyuan pernah menjadi duta resmi antimerokok di China, dan pada 2011 diangkat sebagai duta goodwill Organisasi Kesehatan Dunia untuk tuberkulosis dan HIV/AIDS.
Ia kembali lebih sering tampil di publik setelah sempat kurang terlihat karena pandemi COVID-19 dan pengurangan perjalanan diplomatik suaminya.
Kunjungan terakhir Peng Liyuan ke Gedung Putih adalah pada 2015, ketika Presiden Barack Obama menjamu Xi Jinping.
Saat itu, ia bergabung dengan Ibu Negara Michelle Obama dalam upacara penamaan panda raksasa di National Zoo.
Upacara tersebut juga menampilkan lagu-lagu yang dinyanyikan oleh anak-anak prasekolah dari sekolah imersi China setempat.
Panda bernama Bei Bei itu kemudian dikembalikan ke China pada 2019 untuk mengikuti program penangkaran.
Museum seni Asia Smithsonian adalah salah satu yang terbesar di Amerika Serikat dan memiliki lebih dari 46.000 objek dari periode Neolitikum hingga saat ini, menurut situs webnya.
Museum ini juga menjadi sasaran upaya pemerintahan Trump untuk menghilangkan apa yang dianggapnya sebagai ideologi liberal dari museum-museum institusi tersebut.
Tahun lalu, Gedung Putih memerintahkan peninjauan museum Smithsonian untuk memastikan pameran "merayakan keunggulan Amerika" dan "menghapus narasi yang memecah belah atau partisan."
Museum yang terletak di sepanjang National Mall ini telah menjadi bagian dari upaya Smithsonian yang lebih luas untuk mengembalikan benda-benda yang dicuri atau diperoleh secara tidak etis ke negara asalnya.
Tahun lalu, museum mengembalikan fragmen manuskrip sutra dari China yang berusia lebih dari 2.000 tahun dan dijarah dari sebuah makam.
Dalam wawancara dengan Fox News Channel pada Rabu, Melania Trump mengatakan ia membawa Peng Liyuan ke museum untuk menunjukkan "hubungan dengan budaya, dengan kami dan China."
