Menteri Pertahanan Pakistan Khawaja Muhammad Asif menegaskan negaranya akan menggunakan segala cara yang tersedia untuk membela Arab Saudi dari serangan pemberontak Houthi yang didukung Iran.
Pernyataan itu disampaikan Asif kepada wartawan saat berkunjung ke Roma, dan menjadi salah satu indikasi paling jelas bahwa Islamabad dapat terlibat langsung dalam konflik kawasan yang semakin meluas.
Asif menolak memastikan apakah pasukan Pakistan telah ikut serta dalam serangan udara.
Namun ia menegaskan kemampuan militer Pakistan akan tersedia bagi Arab Saudi berdasarkan pakta pertahanan bersama yang baru dengan Arab Saudi dan Turki.
"Saya tidak akan merinci, tetapi jelas ketika saya mengatakan bahwa kami terikat oleh pengaturan ini untuk membela Arab Saudi, itu berarti segala cara yang tersedia bagi kami akan tersedia juga untuk Arab Saudi," kata Asif.
Ia menyebut pernyataannya itu sebagai pernyataan yang tegas.
Jawaban Asif tidak secara eksplisit mengonfirmasi keterlibatan Pakistan dalam serangan apa pun.
Ia juga tidak menyebut apakah Arab Saudi, yang berulang kali diserang Houthi dalam beberapa pekan terakhir, telah meminta bantuan.
Houthi Intensifkan Serangan
Pernyataan Asif muncul beberapa hari setelah kepala staf angkatan darat Pakistan, Turki, dan Arab Saudi bertemu di Riyadh untuk membahas respons terhadap serangan Houthi.
Asif mengatakan Houthi telah mengintensifkan serangan rudal dan drone terhadap Arab Saudi serta memperluas kendali mereka di sepanjang pantai Laut Merah Yaman.
Houthi baru-baru ini merebut kota pelabuhan strategis Mokha dan sejumlah pulau di Laut Merah, memperluas jangkauan mereka menuju Selat Bab el-Mandeb.
Selat itu merupakan jalur pelayaran yang dilalui sekitar 12% perdagangan global.
Houthi bersama milisi sekutu di Irak juga menyerang fasilitas minyak Arab Saudi dan berupaya mencegah kapal tanker Saudi menggunakan selat tersebut.
Asif menyebut Houthi sebagai agresor dan menegaskan komitmen Pakistan terhadap Arab Saudi tidak ambigu.
"Musuh Arab Saudi adalah musuh Pakistan. Itu harus sangat jelas," ujarnya.
Pakta Pertahanan Masih Berkembang
Arab Saudi, Pakistan, dan Turki menandatangani Perjanjian Pertahanan Bersama Mekah pada 7 Agustus, yang menyatakan serangan terhadap satu anggota akan dianggap serangan terhadap ketiganya.
Negara-negara itu menyebut pakta tersebut bersifat defensif dan tidak diarahkan pada negara tertentu.
Perjanjian ini menyatukan Arab Saudi yang kaya minyak, Turki anggota NATO, dan Pakistan yang memiliki senjata nuklir.
Asif tidak menyebut senjata nuklir atau menyinggung bahwa senjata itu bagian dari komitmen Pakistan kepada Arab Saudi.
Pertempuran antara Arab Saudi dan Houthi menjadi ujian awal bagi aliansi tersebut.
Teks lengkap pakta belum dirilis, dan struktur komando serta operasionalnya masih dikembangkan.
Asif mengatakan ketiga negara sedang membentuk sekretariat dan menyusun kerangka aliansi.
Negara lain menyatakan minat untuk bergabung, katanya, tetapi belum ada rencana langsung untuk memperluas aliansi.
Asif menilai aliansi itu mencerminkan keyakinan anggotanya bahwa pengaturan keamanan yang ada gagal melindungi negara-negara Teluk saat konflik yang melibatkan Iran menyebar di kawasan.
"Begitu Anda memulai konflik, Anda tidak bisa mengendalikan hasilnya. Anda tidak bisa mengendalikan arah konflik itu," ujarnya.
Iran telah lama memasok senjata dan bantuan lain kepada Houthi, meskipun Teheran membantah mengarahkan operasi militer mereka.
Asif menyatakan Houthi dan sejumlah milisi Irak mungkin kini bertindak dengan kemandirian besar dari Iran.
"Beberapa proksi ini menjadi liar," katanya.
Meski bersedia mendukung Arab Saudi secara militer, Asif mengatakan Islamabad juga mendorong negosiasi untuk mengakhiri konflik lebih luas yang melibatkan Iran.
Pakistan juga mendukung menghidupkan kembali kesepakatan negosiasi soal program nuklir Teheran.
Pakistan berupaya menempatkan diri sebagai mediator awal tahun ini, bekerja sama dengan negara lain di kawasan untuk mengakhiri konflik.
Sementara pembicaraan tidak langsung antara Amerika Serikat dan Iran telah dilanjutkan melalui mediator, Asif tidak memberikan rincian soal keterlibatan Pakistan dalam upaya terbaru.
Pada April, Pakistan menjadi tuan rumah pembicaraan langsung langka antara Iran dan Amerika Serikat di Islamabad.
Kedua pihak mencapai kesepakatan sementara pada Juni dan berkomitmen mencapai kesepakatan final dalam 60 hari, tetapi tenggat itu terlewati setelah permusuhan kembali terjadi.
Diplomat senior Pakistan, Turki, dan Arab Saudi juga bertemu baru-baru ini di sela-sela Sidang Umum PBB untuk membahas implementasi pakta pertahanan baru dan koordinasi respons terhadap serangan yang menyasar Mekah dan lokasi lain di Arab Saudi.
