Pelatih timnas Inggris, Thomas Tuchel, meminta anak asuhnya tetap fokus menghadapi Kroasia dalam laga UEFA Nations League di Stadion HNK Rijeka pada Sabtu, 3 Oktober 2026, pukul 23.00 WIB.
Tiga hari masa pemulihan usai membekuk Republik Ceko 2-0 dimanfaatkan skuad untuk memulihkan fisik.
Tuchel merasa puas dengan perkembangan fisik para pemainnya menjelang laga tersebut.
Waktu jeda yang cukup terbukti membantu para pilar tim pulih tepat waktu.
"Kami memperhatikan kelelahan dalam sesi latihan terakhir, dan itu membuat perbedaan besar bagi kami untuk memiliki tiga hari di antaranya sehingga kami benar-benar dapat merawat pemain dengan performa tinggi, seperti Elliot Anderson dan Anthony Gordon, misalnya," ujar Tuchel.
Kondisi seluruh pemain berada dalam tingkat kesiapan yang baik, meski satu pemain terpaksa absen dari pemusatan latihan.
"Hari ini, semua orang berlatih kecuali Nico O'Reilly, yang sayangnya harus meninggalkan kamp untuk mendapatkan perawatan.
Akan tetapi, semua orang memulai dan menyelesaikan latihan hari ini dengan level tinggi dan kami berada di sini dalam cuaca indah, di bagian bumi indah dengan orang-orang yang ramah," lanjut Tuchel.
Keharmonisan di dalam tim menjadi modal berharga bagi Inggris selama menjalani masa jeda internasional kali ini.
"Kami adalah kelompok yang suka menghabiskan waktu bersama, jadi rasanya hampir seperti teman, seperti staf dan pemain," ujar Tuchel.
Kebersamaan intensif sejak masa persiapan membuat hubungan antarpemain dan staf kepelatihan makin erat.
"Kami telah bersama selama tujuh minggu di AS, jadi kami memiliki ikatan yang kuat dan kesempatan untuk berada di tempat yang indah ini," kata Tuchel.
Sesi latihan di lokasi tersebut memberikan dampak positif terhadap suasana hati seluruh anggota tim.
"Kemudian kami berlatih di level tinggi, ketika kami melakukan apa yang paling kami sukai, berlatih sepak bola di lingkungan ini… apa yang tidak disukai?"
tutur Tuchel.
Persiapan matang terus dilakukan mengingat lawan yang dihadapi memiliki sejarah dan reputasi besar di tingkat internasional.
"Ini indah dan ini waktu yang tepat untuk mengisi ulang energi dan juga mempersiapkan diri untuk pertandingan, karena kami mengharapkan pertandingan yang sangat sulit besok melawan negara sepak bola besar dan negara yang bangga dengan tim yang penuh kualitas seperti Kroasia," ujar Tuchel.
Kroasia kini tampil dengan komposisi baru di bawah komando pelatih Slaven Bilic.
"Mereka memiliki pemain yang sangat berpengalaman di sisi lain dan juga perpaduan yang baik antara pemain muda dan pelatih baru," tambah Tuchel.
Kehadiran juru taktik anyar berpotensi mendongkrak motivasi skuad lawan dalam menghadapi Inggris.
"Jadi Anda tahu bagaimana situasinya, semua orang mencoba untuk mengesankan pelatih baru, semua orang siap untuk memberikan segalanya untuk pelatih baru," kata Tuchel.
Pihak kepelatihan Inggris memperhitungkan laga nanti akan berlangsung sengit layaknya babak gugur.
"Saya pikir inilah yang menunggu kita. Rasanya sedikit seperti pertandingan piala dan kita akan mempersiapkannya dengan cermat," ujar Tuchel.
Pengalaman berhadapan di laga-laga sebelumnya menjadi catatan tersendiri bagi skuad Tiga Singa.
"Mereka memiliki banyak kualitas, secara teknis, dan mereka adalah pesaing besar di level tertinggi.
Telah ada beberapa pertandingan selama bertahun-tahun antara kedua negara dan ini adalah pertandingan yang menjanjikan," pungkasa Tuchel.
Pertandingan digelar tanpa penonton umum akibat sanksi UEFA atas insiden saat Kroasia menjamu Prancis tahun lalu, tetapi beberapa anak lokal dan pendukung tamu diizinkan hadir.
"Pertama-tama, saya senang untuk anak-anak karena mereka memiliki kesempatan untuk datang dan menonton.
Itu adalah inspirasi besar bagi mereka dan kesempatan besar untuk melihat para pemain dari jarak sedekat itu," ujar Tuchel.
Karakteristik stadion berkapasitas kecil memberikan pengalaman berbeda bagi mereka yang mendapat akses masuk.
"Stadionnya sangat kecil dan sangat dekat dengan para pemain, jadi ini adalah kesempatan yang unik," tutur Tuchel.
Apresiasi juga disampaikan kepada kelompok pendukung setia yang dapat menyaksikan laga secara langsung dari dalam arena.
"Saya senang bahwa 100 atau 200 penggemar kami memiliki kesempatan untuk berada di sini.
Itu sangat berarti bagi kami, bahwa penggemar yang paling setia memiliki kesempatan untuk berada di balik pintu," kata Tuchel.
Situasi tanpa tribune penuh disadari akan memberikan nuansa permainan yang berbeda dari biasanya.
"Semua orang, termasuk saya, yang terlibat dalam pertandingan ini, kami menyukai suasana di stadion dan kami menyukai kerumunan sepak bola yang sesungguhnya," ujar Tuchel.
Perubahan kondisi tersebut menjadi faktor pendukung yang sudah masuk dalam perhitungan tim pelatih.
"Ini akan sangat, sangat berbeda dan ini adalah bagian yang harus kita pertimbangkan," lanjut Tuchel.
Para pemain diingatkan untuk tetap menjaga tingkat kewaspadaan dan profesionalisme selama bertanding.
"Kita tidak boleh lengah di tempat yang indah ini," ujar Tuchel.
Fokus penuh di lapangan menjadi kunci utama agar tidak terjebak dalam suasana santai.
"Kita tidak boleh bersantai dan menikmati liburan, lalu besok ada banyak pemain muda sehingga mungkin terasa seperti pramusim," kata Tuchel.
Inggris menargetkan hasil maksimal dalam persaingan grup di UEFA Nations League ini.
"Tapi ini bukan pramusim.
Ini pertandingan penting di Nations League dan ini hanyalah satu hal lagi yang harus kita persiapkan secara profesional dan kita harus berhati-hati," tambah Tuchel.
