MUNGYEONG, Provinsi Gyeongsang Utara — Setiap langkah di jalan pedesaan menyingkap bunga ungu pucat yang muncul dari balik kabut.
Pengunjung akan segera dikelilingi ribuan bunga.
Gelombang bunga mengalir di sepanjang punggung perbukitan berhutan, memperlihatkan patung Buddha atau pohon pinus yang megah di sana-sini.
Pemandangan itu terasa seperti dunia lain.
Bongcheon Temple, sebuah kuil Buddha kecil di tengah Gunung Wolbang, Mungyeong, diselimuti bunga aster ungu setiap musim gugur.
Tahun ini bunganya sangat melimpah.
Dari Tujuh Aster Menjadi Ladang Bunga
Ladang bunga itu menutupi area seluas 23.100 meter persegi, tetapi semuanya dimulai dari hanya tujuh bunga aster.
Dua belas tahun lalu, saat kepala biara pertama kali datang, lereng di sekitarnya masih gundul.
Lahan itu ditumbuhi tanaman kudzu, dengan hanya beberapa petak sayuran kecil milik warga setempat yang tersebar.
Sang biksu mencari bunga liar yang bisa tumbuh di lereng berbatu dan penuh gulma, lalu memilih aster.
Setelah ditanam dan dirawat selama tiga tahun, ladang bunga itu tumbuh menjadi sekitar 1.000 meter persegi.
Setahun kemudian, luasnya lebih dari tiga kali lipat menjadi sekitar 3.300 meter persegi, dan fotografer mulai berdatangan.
Festival aster pertama kali digelar pada 2021.
Kepala biara menjelaskan, "Fotografer datang dari tempat jauh karena mendengar tentang tempat ini, sementara orang di daerah setempat bahkan tidak tahu tentang ladang bunga itu, jadi kami memutuskan untuk mengadakan festival."
Pengunjung yang datang jauh lebih banyak dari perkiraan pada festival pertama, menciptakan kesulitan pengelolaan.
"Toilet tidak cukup, dan begitu banyak mobil datang sehingga jalan akses desa benar-benar macet," kata kepala biara.
"Saya menyadari kami tidak memiliki kapasitas untuk menanganinya dan bahkan mempertimbangkan untuk menyingkirkan festival dan ladang bunga itu," tambahnya.
Mulai Maret, warga setempat mulai merawat bunga-bunga.
"Sekitar lima tahun setelah kami mulai membudidayakan ladang itu, bunganya lebih banyak dan tanahnya menjadi tandus, jadi ada banyak pekerjaan, termasuk menambahkan tanah subur dan mencegah hama serta penyakit," ujar kepala biara.
Karena air langka di gunung, warga desa menggali sumur untuk memasok air ke ladang.
Merawat taman bunga membutuhkan banyak tenaga kerja, sehingga sebagian besar biaya masuk festival digunakan untuk membayar para pekerja.
Tujuh bunga liar pada akhirnya tumbuh menjadi daya tarik yang membantu menopang desa.
Ladang yang Dibentuk Alam dan Makna
Bertahun-tahun perawatan membuahkan hasil. Cosmos putih dan ungu juga ditanam di antara aster selama empat tahun terakhir, dan keduanya tumbuh subur.
Idenya adalah menanam keduanya bersama agar jika aster mengalami tahun buruk, cosmos bisa menutupinya. Namun tahun ini, keduanya menghasilkan tampilan yang melimpah.
Harmoni itulah yang membedakan ladang bunga Bongcheonsa.
Ada ladang yang lebih besar dan dikelola lebih sistematis, tetapi sulit menemukan ladang di mana bunga, batu, kuil Buddha, patung, dan pohon pinus menyatu seperti di sini.
Mungkin itu perbedaan antara lokasi yang sekadar cantik dan lokasi yang tampak seperti milik dunia lain. Ladang bunga di Bongcheonsa secara alami mengikuti punggung perbukitan.
Batu-batu yang tersembunyi di antara bunga juga menjadi kebanggaan. Awalnya tertutup tanaman merambat dan gulma, tetapi kepala biara secara bertahap mengungkapnya saat merawat ladang aster.
Di antaranya ada "Jwaseondae," batu yang menopang punggung orang ke postur meditasi yang tepat, dan "Bongcheonmaru," batu yang menawarkan pemandangan terbaik.
Kepala biara juga memberi setiap tempat tema dan maknanya sendiri, secara kolektif menamainya "13 Pandangan Estetika Ladang Aster Bongcheon Temple."
Ia memilih setiap titik pandang secara pribadi.
Garis pandang dari kuil membentang hingga ke Gunung Hakga, menawarkan panorama yang menyegarkan.
Area di sekitar pertemuan Sungai Nakdong, Naeseongcheon, dan Geumcheon, yang dikenal sebagai "Samgang," dapat dilihat dari kuil.
Lokasi itu telah lama dianggap penting secara strategis dan banyak pertempuran terjadi di sana.
"Samguk Yusa" mencatat tradisi bahwa Jenderal Kim Yu-sin dari kerajaan Silla mengalahkan pasukan Dinasti Tang yang dipimpin Su Dingfang di area ini.
Festival Aster Bongcheon Temple berlangsung hingga 18 Oktober. Biaya masuk termasuk teh plum dan jeli biji ek, yang terakhir merupakan makanan khas lokal.
Jeli itu dibuat dengan tangan di kuil menggunakan metode tradisional. Teksturnya lembut di lidah dengan rasa biji ek yang kaya dan sedikit pahit.
Jeli ini tidak dijual terpisah, sehingga layak mengunjungi Bongcheon Temple hanya untuk mencobanya.
Ada lanskap tidak biasa lainnya di dekat Gunung Gulbong: Mungyeong Doline Wetland. Lahan basah itu terletak di sepanjang punggung gunung.
Lahan basah biasanya ditemukan di daerah dataran rendah, tetapi yang ini berada di ketinggian 300 meter di atas permukaan laut dan jauh di dalam pegunungan.
Lahan basah itu terbentuk ketika air hujan terkumpul di cekungan berbentuk piring yang dikenal sebagai doline, yang tercipta saat batuan dasar batu kapur di area itu larut dan tenggelam.
Formasi doline juga dapat ditemukan di sekitar Gunung Mindung di Jeongseon, Provinsi Gangwon, tetapi sebagian besar mengering secara musiman.
Doline Mungyeong sangat tidak biasa karena menahan air sepanjang tahun dan mendukung ekosistem lahan basah seluas 494.434 meter persegi.
Area batu kapur biasanya memiliki banyak celah di tanah, memungkinkan air mengalir keluar daripada terkumpul. Namun di Gunung Gulbong, tanah liat halus terakumulasi selama puluhan ribu tahun.
Tanah liat kemerahan ini, yang dikenal sebagai terra rossa, mengisi celah-celah di tanah dan membentuk lapisan kedap air alami.
Akibatnya, lahan basah dapat terbentuk.
Dikelilingi padang rumput dan hutan, Mungyeong Doline Wetland adalah sumur keanekaragaman hayati yang luar biasa.
Sebanyak 932 spesies tumbuhan dan hewan hidup di sana, termasuk delapan spesies terancam punah yang membentuk rantai makanan dalam ekosistem kecil.
Spesies tersebut termasuk berang-berang Eurasia, hewan terancam punah Kelas I, serta martes kuning, kucing macan tutul, dan elang alap Cina.
Lahan basah itu ditetapkan sebagai kawasan perlindungan nasional pada 2017 dan menjadi lahan basah Ramsar ke-25 Korea pada Februari 2024.
Dari lebih dari 2.500 lahan basah Ramsar di seluruh dunia, hanya enam — termasuk lahan basah Mungyeong — yang terbentuk di medan doline.
Orang-orang telah memanfaatkan lahan basah itu. Di daerah pedalaman pegunungan Provinsi Gyeongsang Utara yang kekurangan air, lahan basah berfungsi sebagai oasis.
Warga setempat pernah mengubah cekungan itu menjadi sawah terasering dan menanam padi di sana.
Ini adalah satu-satunya kasus yang diketahui di Korea tentang budidaya padi di lanskap doline batu kapur. Beberapa sawah masih dilestarikan di lahan basah itu hingga kini.
Saat berkunjung dengan mobil, aplikasi navigasi harus diatur ke "Mungyeong Doline Wetland Parking Lot," bukan hanya "Mungyeong Doline Wetland."
Jalan yang mengarah langsung ke lahan basah adalah jalan tidak beraspal yang disediakan untuk kendaraan pengelola.
Pengunjung harus memarkir kendaraan di tempat parkir yang ditentukan dan naik kereta listrik gratis ke lahan basah.
