Korea merayakan 100 tahun Hari Hangeul bulan ini.
The Korea Times menanyakan kepada tiga orang yang sedang belajar bahasa Korea tentang apa yang menarik mereka, di mana mereka kesulitan, dan kebiasaan belajar apa yang paling berhasil.
Ketiganya berada di tingkat berbeda, mulai dari pemula di Amerika Serikat hingga pembelajar mahir yang menempuh studi pascasarjana di Seoul.
Adrian Adams: Pemula yang Berjuang Melawan Rasa Tidak Percaya Diri
Adrian Adams, 22 tahun, seorang sekretaris gereja di Springfield, Missouri, mulai belajar bahasa Korea pada 2022.
Ketertarikannya berawal dari lagu BTS dan drama Korea yang direkomendasikan seorang teman saat pandemi COVID-19.
Adams mengaku kagum pada budaya Korea yang dinilainya indah dan rumit. Ia ingin memahami apa yang sebenarnya diucapkan para penyanyi dan aktor.
Adams belajar dengan mengikuti guru bahasa Korea di media sosial dan mempelajari Hangeul lewat video YouTube.
Ia kemudian menyewa tutor untuk mempersiapkan perjalanan ke Korea, hadiah kelulusan SMA dari orang tuanya.
Setelah empat tahun, hambatan terbesarnya bukan tata bahasa atau kosakata, melainkan rasa percaya diri. Adams mengaku sering memilih tidak berbicara meski mampu, karena takut salah.
Tipsnya untuk pemula adalah belajar seperti anak kecil. Mulai dari kalimat dan konsep sederhana, lalu bangun pemahaman melalui paparan, pengulangan, dan latihan terus-menerus.
Adams berharap suatu hari bisa berbicara secara alami dengan orang Korea dan membangun hubungan dengan mereka.
Young Shin Isabelle Marie Diop: Kartun Anak Tanpa Subtitle
Young Shin Isabelle Marie Diop dari Senegal tertarik pada bahasa Korea sejak lama.
Pemicunya adalah lagu "Everyone" milik penyanyi Korea Yoon Bok-hee dari 1979, yang kemudian dibawakan penyanyi Ailee pada 2016.
Karena tidak ada kesempatan belajar di kampung halamannya, ia memutuskan bahwa jika Korea tidak bisa datang kepadanya, ia harus pergi ke Korea.
Ia mendaftar beasiswa dan mulai belajar setibanya di sana setahun lalu.
Kini ia mahasiswa program bahasa Korea Universitas Sungkyunkwan di Suwon, Gyeonggi. Diop memegang TOPIK level 3 dan berada di kelas level 5 program tersebut.
Ia mengatakan tingkat kesulitan berubah di setiap tahap. Pada dua level pertama, tantangannya terutama kosakata yang harus dihafal.
Level 3 dan 4 disebutnya sebagai titik di mana perjuangan sesungguhnya dimulai. Ia menghadapi banyak pola tata bahasa yang tampak hampir sama tetapi berubah makna tergantung konteks.
Di level 5, tantangan kembali ke kosakata yang sangat khusus, bahkan mencakup topik yang tidak selalu familiar dalam bahasa sendiri.
Rahasianya adalah menonton animasi anak Korea tanpa subtitle. Tempo yang lebih lambat dan ungkapan yang intuitif membantunya memahami penggunaan frasa tertentu.
Diop akan memulai program magister di bidang media dan komunikasi tahun depan.
Sebagian besar kelasnya akan diajarkan dalam bahasa Korea, dan ia berencana tinggal serta bekerja di Korea setelah lulus.
Sebagai penggemar balada Korea, ia juga berharap suatu hari bisa memahami sebuah lagu begitu mendengarnya.
Hugo Adam: Hidup dalam Bahasa Korea, Bukan Sekadar Mempelajarinya
Jalan Hugo Adam menuju bahasa Korea dimulai di bus sekolah di Prancis.
Pada hari pertama SMA, ia duduk di samping seorang siswa Prancis-Korea bernama Eliott yang kemudian menjadi sahabatnya.
Pria 24 tahun itu mengatakan kursi kosong di samping Eliott memindahkan seluruh hidupnya ke belahan dunia lain.
Adam belajar Hangeul secara otodidak lewat internet dan melepaskan tempat di sekolah teknik demi mempelajari bahasa Korea dan politik Asia.
Pada 2022, ia tiba sebagai mahasiswa pertukaran di Universitas Sungshin Women's saat Korea kembali membuka perbatasan setelah pandemi.
Ia mengikuti empat jam kelas bahasa Korea setiap pagi selama program itu.
Kini mahasiswa magister yang menempuh gelar hubungan internasional di Universitas Nasional Seoul, ia menyebut tugas tersulitnya adalah berdebat.
Ia harus mempertahankan argumen selama 20 menit tentang satu topik, dengan kosakata khusus dan tuntutan menjawab seketika.
"Hari ini, saya tidak lagi berjuang untuk dipahami," katanya. "Tetapi saya berjuang untuk seakurat mungkin."
Tips utamanya adalah hidup dalam bahasa Korea, bukan sekadar mempelajarinya. Itu berarti mengurus dokumen, pertemanan, pekerjaan, bahkan berdebat dengan perusahaan telepon dalam bahasa Korea.
Ia juga menolak ketika seseorang menawarkan beralih ke bahasa Inggris. Menurutnya, momen itulah titik awal kemajuan.
Adam menonton berita dan YouTube Korea setiap hari, serta menghabiskan 20 menit di aplikasi kartu hafalan saat naik kereta bawah tanah.
Kebiasaan itu ia pertahankan sejak masih pemula.
Adam bercita-cita menjadi jurnalis.
Ia ingin menutup jarak antara dirinya yang bercanda dan bermain kata dalam bahasa Prancis dengan versi Korea dirinya yang masih terasa lebih lambat, sederhana, dan kurang alami.
