Penantiannya selesai. AJ Dybantsa, pilihan nomor 1 draft NBA, akhirnya menjalani debut musim regulernya bersama Washington Wizards saat bertandang ke markas Cleveland Cavaliers, Rabu malam waktu Amerika Serikat atau Kamis pagi WIB.
Dybantsa, forward 6 kaki 9 inci dari BYU, absen pada empat laga pertama musim ini karena ankle kiri terkilir yang dideritanya pada 16 Oktober di laga pramusim melawan New Orleans Pelicans. Begitu dinyatakan tersedia, ia langsung dipercaya menjadi starter di Rocket Arena, Cleveland.
Laga ini mempertemukan Cavaliers yang mengawali musim dengan rekor 2-1 melawan Wizards yang mengoleksi 2-2. Cleveland datang dengan modal kemenangan 127-125 lewat babak tambahan atas Minnesota, di mana rookie Meleek Thomas mencetak 16 poin dari bangku cadangan pada debut regulernya.
Jalannya Laga di Awal
Washington memulai dengan berani. Wizards memimpin 42-34 pada akhir kuarter pertama, setelah Bilal Coulibaly menghantam ring lewat dunk serangan balik dan Bub Carrington menutup kuarter dengan tiga lemparan bebas. Hingga pertengahan kuarter kedua, Washington masih memimpin 63-55.
Dybantsa sendiri langsung memberi kontribusi di menit-menit awal debutnya dengan 6 poin dan 1 assist. Angka-angka ini adalah perkembangan saat artikel disusun, ketika laga masih berjalan, sehingga hasil akhirnya masih bisa berubah.
Mengapa Debut Ini Dinanti
Debut pemain pilihan pertama selalu menyedot perhatian, dan Dybantsa tidak terkecuali. Cedera pramusim menunda perkenalannya selama empat pertandingan, membuat laga di Cleveland ini menjadi panggung pertama bagi pemain yang digadang-gadang sebagai wajah baru Wizards.
Bagi Cleveland, laga ini juga menjadi ujian konsistensi setelah awal musim yang naik turun. Tim asuhan Kenny Atkinson mampu membangun keunggulan besar, tetapi juga sempat membiarkan lawan kembali ke permainan, dan duel melawan Wizards muda ini menjadi kesempatan untuk tampil lebih rapi selama empat kuarter penuh.
