Jalan Mitchell Baker menuju Timnas Indonesia tidak dimulai dari agen besar atau pemandu bakat. Ia dimulai dari sebuah akun sepak bola, sejumlah pesan yang tak berbalas, dan akhirnya satu email yang dikirim langsung kepada pelatih.
Baker adalah striker muda Skuad Garuda yang lahir di Melbourne, Australia, pada 11 Desember 2006. Kisahnya diceritakan sendiri oleh Baker dalam wawancara dengan media Eropa Tribuna, sebagaimana dikutip Tribunnews.
Pada 2023, ketika masih duduk di bangku SMA, Baker dihubungi akun sepak bola Indonesia bernama Indoblood yang meminta beberapa cuplikan permainannya. Setelah itu, suporter Indonesia mulai menandai akun pelatih timnas dan mengusulkan agar Baker dipertimbangkan untuk timnas kelompok umur.
Kesadaran akan peluang itu tumbuh, tetapi jalannya tidak langsung mulus. Pada 2024, Baker mencoba menghubungi beberapa akun media sosial yang aktif membahas sepak bola Indonesia, namun usaha tersebut belum membuahkan hasil saat itu.
Email yang Mengubah Segalanya
Titik balik datang pada April 2026. Baker mengirim email langsung kepada pelatih Timnas Indonesia, John Herdman. Tak lama setelah itu, ia diundang ke pemusatan latihan timnas pada Mei 2026.
Momen itu berbarengan dengan fase penting dalam hidupnya sebagai mahasiswa Georgetown University di Amerika Serikat. Setelah menyelesaikan ujian pada Mei 2026, ia sebenarnya dijadwalkan menjalani magang di Wall Street. Namun, dengan pemberitahuan hanya empat hari sebelumnya, ia justru naik pesawat ke Indonesia untuk memulai proses naturalisasi.
Ia resmi menjadi warga negara Indonesia pada 13 Juli 2026. Debutnya datang pada 27 Juli 2026 melawan Kamboja di Piala AFF 2026, ketika ia mencetak hattrick dalam kemenangan 5-1 Indonesia. Hingga kini, torehannya disebut mencapai sembilan gol dari delapan penampilan untuk timnas.
Julukan Haaland dan Gelar yang Dinanti
Baker dijuluki Erling Haaland-nya Indonesia. Ia mengakui selebrasi golnya terinspirasi striker Manchester City tersebut, dan ia mempelajari pergerakan Haaland, terutama mencari ruang di antara bek lawan dan memanfaatkan peluang di kotak penalti, sambil tetap ingin membangun identitasnya sendiri sebagai striker.
Ia juga menjadi bagian skuad yang menjuarai FIFA ASEAN Cup 2026 pada September hingga Oktober 2026, mengakhiri penantian 35 tahun gelar level senior sejak emas SEA Games 1991 di Manila. Dalam turnamen itu Baker bermain empat kali, termasuk mencetak lima gol dalam kemenangan 9-2 atas Bangladesh. Artikel sumber tidak menyebut klub Baker, isi emailnya, maupun instrumen hukum naturalisasi yang tepat.
