Manchester United akan menjamu Aston Villa di Old Trafford pada Minggu 8 November 2026 pukul 23.30 WIB, dan sorotan tertuju pada Bruno Fernandes.
Laga pekan 11 Premier League itu menjadi ujian berikutnya bagi United yang kini berada di zona degradasi. Di tengah situasi sulit, sang kapten justru disodorkan sebagai kambing hitam baru atas keterpurukan tim.
Ruben Amorim dipecat pada 5 Januari setelah hasil imbang 1-1 melawan Leeds United. Michael Carrick kemudian ditunjuk pada 13 Januari, tetapi laga pertamanya berakhir pahit: kalah 1-2 di kandang dari Brighton pada putaran ketiga Piala FA.
Di bawah Amorim, United memainkan 11 laga dengan catatan tiga menang, tiga imbang, dan lima kalah. Angka itu menggambarkan betapa dalamnya krisis yang membayangi Old Trafford sebelum Carrick mengambil alih kursi kepelatihan.
Carrick bermain untuk United pada 2006 hingga 2018, mencatatkan 464 penampilan, memenangi lima gelar Premier League dan satu Liga Champions. Kini ia harus menyelamatkan klub yang pernah dibelanya sebagai pemain.
Di tengah upaya penyelamatan itu, Fernandes menjadi sasaran kritik. The Times mencatat sang gelandang punya catatan defensif terburuk kedua di antara gelandang di bawah Amorim, sekaligus menjadi gelandang yang paling sering kehilangan bola. Catatan itu kemudian dipakai untuk mempertanyakan perannya sebagai kapten.
Namun statistik Fernandes justru produktif: dalam sembilan laga terakhir, kapten bernomor punggung 8 itu mencetak empat gol dan lima assist. Kontribusi tersebut membuat kritik yang diarahkan kepadanya terasa tidak sepenuhnya adil.
Carrick pun pasang badan: masalah United bukan terletak pada satu pemain, melainkan pada struktur pertahanan tim secara keseluruhan. "Saya pikir ada banyak hal yang salah dalam hal struktur pertahanan. Saya tidak ingin menjadi orang yang mengatakan bahwa Bruno Fernandes adalah masalahnya," kata Carrick.
Ia juga menegaskan status Fernandes tidak akan berubah: "Dia tetap menjadi kapten kami. Saya tidak akan mengubah itu," ujar Carrick.
Fernandes disebut berpenghasilan 240.000 euro per minggu dengan sisa kontrak 3,5 tahun, serta dikaitkan dengan Al Hilal dan Bayern Munich. Namun untuk saat ini, fokusnya tetap pada laga melawan Aston Villa, ketika United membutuhkan kemenangan untuk keluar dari zona degradasi dan meredam sorotan yang mengarah kepadanya.
