Manchester United Makin Terpuruk, Lindelof dan Zirkzee Pupuskan Harapan Setan Merah
Manchester United kembali mengalami kekecewaan di Old Trafford! Aksi heroik Bruno Fernandes dan Matthijs de Ligt menjadi sia-sia setelah Victor Lindelof dan Joshua Zirkzee gagal mengeksekusi penalti, mengakhiri harapan mereka di Piala FA.
Kini, satu-satunya harapan Setan Merah untuk meraih trofi adalah di Liga Europa, setelah kembali tampil mengecewakan pada Minggu malam. Musim mereka semakin memburuk setelah tersingkir dari Piala FA akibat kekalahan dalam adu penalti melawan Fulham, usai bermain imbang 1-1 di waktu normal. Lindelof dan Zirkzee gagal menuntaskan tendangan penalti mereka, membuat Fulham keluar sebagai pemenang dengan skor 4-3 dalam adu tos-tosan, meski United mendapat keuntungan menendang lebih dulu di depan tribun Stretford End.
Bruno Fernandes sempat menyamakan kedudukan lewat gol indahnya setelah Calvin Bassey membawa Fulham unggul dengan sundulan di babak pertama. Namun, hingga perpanjangan waktu berakhir, tidak ada tim yang mampu mencetak gol tambahan. Meskipun United sebelumnya berhasil memenangkan adu penalti melawan Arsenal musim ini serta Brighton di semifinal Piala FA 2023 dan Coventry City di 2024, kali ini mereka gagal menunjukkan ketenangan dari titik putih.
Babak pertama berlangsung cukup berimbang tetapi kurang menarik. Fulham memanfaatkan kelemahan United dalam situasi bola mati dengan mencetak gol lewat sundulan Bassey tepat sebelum turun minum. Itu menjadi gol ke-13 yang bersarang ke gawang United dari skenario sepak pojok musim ini—lebih banyak dibanding tim lain di Premier League.
Pelatih United kemudian memasukkan Alejandro Garnacho di awal babak kedua untuk memberikan energi baru dalam serangan. Pemain Argentina itu memang memberikan dampak, tetapi Fernandes yang akhirnya mencetak gol penyama kedudukan dengan tendangan akurat ke sudut bawah gawang, setelah menerima umpan dari Diogo Dalot yang sebelumnya bekerja sama dengan Garnacho.
Fulham terus menekan dan memaksa Andre Onana melakukan dua penyelamatan penting untuk menggagalkan peluang Emile Smith Rowe. Sementara itu, masuknya Chido Obi dari bangku cadangan menambah dinamika dalam serangan United. Meski sempat gagal mengontrol umpan dari Fernandes, Obi tetap berhasil menciptakan tiga peluang berbahaya, meskipun dua tembakannya meleset dan satu lagi dihentikan oleh Bernd Leno.
Di babak tambahan waktu, Onana kembali melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan tembakan Ryan Sessegnon. Namun, saat adu penalti, ia tak mampu menepis satu pun tendangan lawan, sedangkan Leno berhasil menggagalkan dua penalti United.
Kekalahan ini membuat United tersingkir dari Piala FA, kecuali final 2023, untuk pertama kalinya sejak kalah di babak keempat pada 2022 melawan Middlesbrough melalui adu penalti. Kini, satu-satunya jalan mereka kembali ke kompetisi Eropa adalah dengan menjuarai Liga Europa—tugas yang tampak semakin berat bagi tim yang sedang terseok-seok ini.
