Bae Han-sung, pemilik restoran seolleongtang Cheongpungok Seolleongtang di Gangbuk District, Seoul, mengaku pujian terbaik yang bisa didapat adalah rasa yang konsisten.
Menurut Bae, rasa itu subjektif. Namun konsistensi adalah hal yang bisa ia kendalikan.
Pria berusia 51 tahun ini memiliki latar belakang teknik sipil dan lingkungan. Ia memulai karier sebagai insinyur di perusahaan konstruksi pada usia 25 tahun.
Selama 15 tahun, ia bekerja di tiga perusahaan berbeda dan naik jabatan. Namun pada 2015, ia memutuskan keluar.
Bae ingin memegang kendali atas pekerjaannya sendiri. Ia lelah melihat kerja keras timnya diabaikan oleh atasan.
Keputusan meninggalkan pekerjaan tetap tidak mudah, apalagi dengan dua anak perempuan. Namun istrinya yang juga bekerja mendukungnya.
Dunia luar ternyata jauh lebih keras dari dugaannya. Usaha pertamanya, perusahaan aksesori, gagal.
Usaha kedua, rintisan perjalanan, juga bangkrut.
Kegagalan beruntun itu berdampak berat secara emosional. Selama setahun, ia bekerja siang di pabrik plastik dan malam di pabrik pangsit untuk menghidupi keluarga.
Masuk ke Bisnis Restoran
Masuknya Bae ke bisnis restoran terjadi secara kebetulan. Seorang kenalan bertanya apakah ia pernah berpikir menjalankan restoran.
Bae pergi ke perpustakaan dan membaca lebih dari 50 buku tentang restoran, bisnis, dan rintisan. Ia mengambil alih sebuah restoran Korea dan mengelolanya selama dua tahun.
Namun pemilik gedung menolak memperpanjang sewa, sehingga ia harus tutup. Pengalaman itu meyakinkannya bahwa bisnis restoran cocok untuknya.
Untuk usaha berikutnya, ia memilih kembali ke layanan makanan, kali ini fokus pada seolleongtang, sup tulang sapi tradisional Korea.
Ia ingin restoran dengan satu spesialisasi.
Bae menghabiskan sekitar setahun bekerja sebagai karyawan di tiga restoran seolleongtang ternama. Di sana, jiwa insinyurnya muncul kembali.
Koki senior lebih mengandalkan intuisi daripada pengukuran. Bae mulai mencatat data, menulis apa yang kurang dan perlu ditingkatkan.
Catatan itu akhirnya menghasilkan proses memasak yang dipatenkan. Bae mendapatkan paten untuk metode memasak kaldu seolleongtang yang lebih efisien.
Metodenya memaksimalkan efisiensi dan mengurangi waktu memasak. Ia berharap orang lain bisa mendapat manfaat dari pengetahuan yang ia kumpulkan.
Paten itu juga membantunya mendapatkan dana dukungan startup pemerintah saat membuka restoran.
Restoran seolleongtang yang ia buka pada 2022 kini memasuki tahun keempat. Rekomendasi dari mulut ke mulut telah mendatangkan pelanggan setia.
Meski begitu, Bae mengaku masih jauh dari sukses. Setelah tiga kali gagal, ia berhati-hati untuk tidak terlalu optimis.
Melihat kembali 11 tahun penuh kemunduran sejak meninggalkan kehidupan korporat, Bae berkata, "Saya memberi tahu putri-putri saya bahwa hidup itu seperti buku.
Buku menjadi lebih menarik ketika memuat kisah kegagalan, perjuangan, dan mengatasi rintangan."
"Kegagalan itu menyakitkan, tapi saya tidak pernah menganggapnya sebagai akhir. Saya tidak akan berhenti setelah menulis 10 bab.
Selalu ada halaman berikutnya, dan saya bisa terus mengisinya," pungkasnya.
