Persiapan tim nasional Korea Selatan untuk pertandingan Piala Dunia melawan Meksiko pada Kamis (16/6) terganggu oleh ketegangan antara pemain dan media setempat.
Ketegangan dipicu oleh komentar tidak pantas yang dilontarkan sejumlah awak media terhadap kapten tim, Son Heung-min, saat sesi latihan terbuka pada 7 Juni lalu.
Insiden tersebut terekam kamera dan videonya bocor ke publik, memicu reaksi keras di media sosial.
Akibatnya, akses media terhadap tim nasional dibatasi.
Para pemain dilaporkan enggan berbicara dengan media Korea di luar kewajiban resmi Piala Dunia, dan wawancara yang sudah dijadwalkan dibatalkan.
Bahkan, salah satu petugas media tim dikabarkan mengundurkan diri pada Selasa (14/6), meskipun federasi belum mengonfirmasi hal tersebut.
Asosiasi Sepak Bola Korea (KFA) menyatakan penyesalan atas "komentar tidak pantas yang dibuat oleh beberapa personel media selama latihan tim nasional di kamp base camp Guadalajara."
KFA menambahkan bahwa komentar tersebut menyebabkan "kejutan dan kekecewaan besar" di dalam skuad.
Dalam rekaman yang dibuat oleh penyiar JTBC, Son yang sedang berlari bersama rekan setimnya diejek oleh oknum media terkait catatan militernya.
Son Heung-min mendapatkan pengecualian dari wajib militer selama 21 bulan setelah membantu Korea meraih emas di Asian Games 2018.
Ia kemudian menjalani tugas alternatif, termasuk pelatihan militer tiga minggu pada 2020 dan kerja bakti.
Federasi dalam pernyataannya pada Senin (13/6) menegaskan akan terus memprioritaskan perlindungan skuad dan berupaya menciptakan lingkungan media yang sehat.
Son, yang meninggalkan Tottenham ke Los Angeles FC setahun lalu, gagal memanfaatkan peluang dalam kemenangan 2-1 atas Republik Ceko di laga pertama Piala Dunia.
Gol Korea saat itu dicetak oleh Hwang In-beom dan Oh Hyeon-gyu.
Korea akan kembali bertanding di Guadalajara pada Kamis melawan Meksiko di Grup A.
