Dua gempa bumi kuat berturut-turut mengguncang Venezuela pada Rabu malam, 24 Juni, meruntuhkan sejumlah bangunan di ibu kota Caracas dan membuat warga berhamburan keluar rumah.
Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) melaporkan gempa pertama berkekuatan 7,1 magnitudo dengan pusat gempa di barat komunitas Morón, sekitar 168 kilometer barat Caracas, pada kedalaman 22 kilometer.
Hanya satu menit kemudian, gempa kedua yang lebih besar berkekuatan 7,5 magnitudo terjadi dengan kedalaman 10 kilometer dan pusat gempa 16 kilometer barat daya Morón.
Gempa-gempa ini termasuk yang terkuat yang melanda Venezuela dalam lebih dari satu abad.
Warga Panik dan Bangunan Runtuh
Gempa terjadi tak lama setelah pukul 18.00 waktu setempat. Warga di Caracas segera mengevakuasi gedung-gedung yang bergoyang dan tetap berada di luar.
Banyak yang terlihat terkejut saat melihat seluruh dinding bangunan runtuh, membuat perabotan di dalamnya terlihat dari jalan.
Kolom debu juga terlihat di dua lingkungan ibu kota yang biasanya ramai dengan restoran dan bisnis.
Warga masih bertahan di jalanan setelah matahari terbenam. Beberapa duduk di tanah sambil memeluk hewan peliharaan mereka di tengah debu yang beterbangan.
“Gempa dimulai dengan lembut lalu semakin kuat, dan pada akhirnya kami semua harus meninggalkan rumah, keluar, dan berkumpul bersama,” kata Hector Ricci, warga Caracas.
Tanggap Darurat dan Imbauan
Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello mengatakan gempa terasa di beberapa negara bagian. Lingkungan Altamira di Caracas mengalami “situasi mengkhawatirkan” dengan rumah dan bangunan runtuh.
Ia menyebut ada kemungkinan korban luka dan meminta pengendara memberi jalan bagi ambulans serta kendaraan darurat lainnya.
“Kami memahami bahwa beberapa orang mungkin putus asa, tetapi kami bertindak sesuai protokol untuk mengaktifkan bantuan dan upaya penyelamatan guna membantu mereka yang paling membutuhkan,” kata Cabello di televisi nasional.
Ia juga mengimbau warga untuk tetap di luar ruangan karena gempa susulan dapat merusak struktur bangunan lebih lanjut.
“Gedung benar-benar bergoyang dari sisi ke sisi. Tidak nyata.
Kekuatannya luar biasa kuat,” kata Roberto Gamas, warga Caracas. “Kami berjalan dan gempa membuat kami terhuyung.
Semua barang di apartemen jatuh. Syukurlah kami bisa keluar.”
Peringatan Tsunami dan Konteks Seismik
Pusat Peringatan Tsunami Pasifik AS mengeluarkan peringatan tsunami untuk Kepulauan Virgin. Otoritas di Republik Dominika juga mengeluarkan peringatan untuk pulau tersebut.
Peringatan untuk Puerto Riko segera dicabut.
Gempa bumi kuat jarang terjadi di Venezuela.
Meskipun negara ini berada di dekat beberapa jalur patahan, posisinya yang membentang di lempeng Amerika Selatan dan Karibia membuat gempa jauh lebih jarang dibandingkan di bagian Amerika Latin lainnya.
Di sepanjang pantai Pasifik — seperti di Meksiko dan Chili — gempa bumi sering terjadi karena kedua negara berada di sabuk tektonik aktif yang dikenal sebagai “Cincin Api Pasifik,” yang bertanggung jawab atas 90 persen gempa bumi menurut USGS.
