Uganda Wildlife Authority (UWA) memulai translokasi 12 jerapah Nubia yang terancam punah dari Taman Nasional Murchison Falls ke Cagar Alam Ajai, Selasa (23/7).
Langkah ini diambil untuk melindungi spesies mamalia darat tertinggi di dunia dari dampak aktivitas pengeboran minyak di taman nasional terbesar Uganda tersebut.
Sekitar 40 persen cadangan minyak Uganda berada di kawasan Murchison Falls dan di dalam taman. Aktivitas pengeboran meningkat dalam beberapa bulan terakhir meskipun mendapat tentangan dari aktivis lingkungan.
Upaya Konservasi di Tengah Pengeboran Minyak
Patrick Atimnedi, asisten komisioner UWA untuk layanan veteriner yang memimpin translokasi, mengatakan pembentukan populasi hewan baru di kawasan lindung lain akan mengurangi tekanan pada habitat saat ini jika terjadi kerusakan signifikan akibat pengeboran.
Uganda ingin memperluas jangkauan jerapah yang terancam kritis karena aktivitas minyak dan gas, pengembangan pariwisata, perubahan iklim, serta spesies invasif.
“Ini menyusutkan habitat satwa liar di sini, terutama jerapah,” kata Atimnedi.
“Memiliki populasi benih sekitar 100 kilometer dari sini dalam kawasan konservasi yang sama adalah keputusan konservasi yang tepat.”
Setelah pengarahan terakhir, tiga jerapah diarahkan ke dalam truk yang telah dilengkapi dahan pohon untuk dikunyah selama perjalanan sejauh 106 kilometer.
Restorasi Ekologis di Cagar Alam Ajai
Cagar Alam Ajai seluas 166 kilometer persegi dulunya memiliki populasi satwa liar yang beragam, tetapi musnah pada awal 1980-an akibat perburuan liar dan ketidakamanan berkepanjangan.
Introduksi jerapah Nubia merupakan bagian dari upaya restorasi ekologis yang sedang berlangsung. Selain jerapah, badak putih selatan, kerbau, zebra, dan ratusan kob Uganda juga diperkenalkan kembali.
Wilson Katamigwa, warden senior Cagar Alam Ajai, mengatakan hewan-hewan tersebut kini berkembang biak dengan baik dan banyak yang hamil.
Mereka menyebar ke seluruh cagar, baik di dalam maupun di luar pagar listrik.
Otoritas satwa liar optimistis Ajai, yang didirikan pada 1937, akan menjadi rumah baru bagi upaya meningkatkan populasi satwa liar Uganda meskipun ada tekanan dari aktivitas manusia dan alam.
Sebagian cagar sedang dipagari dan jumlah ranger ditingkatkan untuk melindungi hewan dari pemburu. Masyarakat sekitar, yang menerima bagi hasil pariwisata, telah diedukasi tentang pentingnya konservasi.
“Mereka siap berkonservasi bersama kami, dan kami memiliki hubungan kerja yang baik dengan pimpinan distrik,” kata Katamigwa.
Setelah translokasi selesai, anggota masyarakat akan diundang ke cagar untuk melihat jerapah yang telah punah di daerah tersebut selama puluhan tahun.
“Impian besar adalah kami ingin melihat ekonomi tempat ini tumbuh semakin besar dan Distrik Madi Okollo termasuk dalam ekonomi uang menggunakan pariwisata,” ujar Katamigwa.
Moses Ayoti, seorang warga, tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya memiliki jerapah di dekat rumahnya.
“Masyarakat sadar, kewaspadaan tinggi, dan saya yakin mereka akan merawat hewan-hewan ini karena juga milik masyarakat lokal,” katanya.
