Setelah bertahun-tahun mengejar Grammy sebagai tujuan utama, BTS justru memilih mundur di saat peluang mereka untuk menang paling besar.
Dalam pernyataan bersama di Instagram pada Rabu (30/7), ketujuh anggota BTS mengumumkan tidak akan mengirimkan karya apa pun ke Grammy tahun ini.
Mereka berharap musik "dapat didengar dan dicintai apa adanya, bukan dibagi berdasarkan wilayah atau bahasa."
Kategori Baru Picu Kontroversi
Keputusan itu muncul sebulan setelah Recording Academy mengumumkan lima kategori baru untuk Grammy ke-69, termasuk Best Asian Pop Music Performance.
Kategori tersebut diperuntukkan bagi pertunjukan yang berakar di pasar Asia dan menggunakan satu atau lebih bahasa Asia secara bermakna.
Meski tidak menyebut kategori itu secara langsung, pernyataan BTS ditafsirkan sebagai respons terhadapnya.
Puncak Karier Tanpa Grammy
Antara 2021 dan 2023, BTS mengumpulkan lima nominasi Grammy tanpa satu pun kemenangan untuk "Dynamite," "Butter," "My Universe," dan "Yet to Come."
Setiap siklus, para anggota menyebut Grammy sebagai "puncak terakhir" yang harus didaki.
Namun posisi BTS kini telah berubah drastis. Album kelima mereka "ARIRANG" debut di No. 1 Billboard 200 dan memuncaki tangga lagu di 23 negara.
Single utama "SWIM" debut di No. 1 Hot 100, menjadi entri tertinggi grup tersebut.
Pada 25 Mei, BTS menyapu bersih tiga kategori di American Music Awards ke-52, termasuk Artist of the Year.
Pada 19 Juli, mereka tampil di pertunjukan paruh waktu final Piala Dunia 2026 di MetLife Stadium bersama Madonna, Shakira, dan Justin Bieber.
Saat akademi membuka pendaftaran pada 7 Juli, BTS diprediksi menjadi calon kuat Album of the Year.
"SWIM" dinyanyikan dalam bahasa Inggris, sehingga tidak memenuhi syarat untuk kategori baru tersebut.
Sebuah penghargaan yang secara eksplisit menyebut K-pop di antara genre yang dihormati tidak memiliki ruang untuk hit terbesar K-pop tahun ini.
Tanggapan Akademi dan Kritikus
CEO Recording Academy Harvey Mason Jr. mengatakan dia "sedih mendengar BTS memilih untuk tidak berpartisipasi dalam proses Grammy tahun ini."
Namun ia membantah bahwa kategori baru itu meminggirkan artis Asia.
"Mengirimkan musik dalam kategori genre seperti Asian Pop tidak mengecualikan artis untuk juga dikirim dan dipertimbangkan di kategori General Field," katanya.
Kritikus Korea menafsirkan keputusan BTS sebagai tantangan terhadap pendekatan akademi dalam mengkategorikan musik.
Lee Gyu-tag, profesor studi budaya di George Mason University Korea, mengatakan masalahnya melampaui apakah artis K-pop tetap memenuhi syarat untuk kategori umum Grammy.
"Membuat penghargaan terpisah untuk musik Asia, termasuk K-pop, berarti menyatakan bahwa musik non-Barat dan non-Inggris akan diperlakukan terpisah dari panggung utama Grammy," kata Lee.
Ia menambahkan bahwa BTS, yang sudah menempati posisi di antara musisi global, tidak punya alasan untuk tetap terpaku pada pengakuan Grammy.
Dengan menolak mengirimkan karya, BTS tidak hanya menghilangkan spekulasi apakah akhirnya akan menang, tetapi juga menunjukkan penentangan terhadap apa yang disebut Lee sebagai "segregasi" musik non-Barat.
Dampak bagi Industri K-Pop
Langkah BTS diperkirakan tidak akan memicu boikot industri secara langsung.
Seorang pejabat humas internasional di perusahaan hiburan Korea besar mengatakan sebagian besar artis K-pop masih menganggap nominasi kategori genre sebagai peluang berharga untuk memperluas profil global.
"BTS berada dalam posisi yang sangat sedikit artis bisa meniru. Bagi sebagian besar agensi, mengirimkan karya ke Grammy masih menawarkan nilai promosi yang signifikan," kata pejabat tersebut.
Namun perusahaan akan mengamati apakah kategori baru itu memperluas peluang bagi artis Asia atau justru mengurung mereka di ruang terpisah.
