WASHINGTON — Kunjungan Presiden China Xi Jinping ke Korea Utara pekan depan didorong sebagian oleh keinginan Beijing untuk melemahkan hubungan yang semakin erat antara Moskow dan Pyongyang, serta tekanan AS agar China bekerja sama dalam menangani Korea Utara, kata seorang pakar AS, Jumat.
Victor Cha, presiden departemen geopolitik dan kebijakan luar negeri serta ketua Korea di Center for Strategic and International Studies (CSIS), menyampaikan hal itu dalam siniar CSIS.
Media pemerintah Korea Utara melaporkan pekan ini bahwa Xi akan mengunjungi Korea Utara pada Senin dan Selasa. Ini akan menjadi kunjungan pertamanya ke negara itu sejak 2019.
Kunjungan Xi ini mengikuti pertemuan puncak terpisahnya dengan Presiden AS Donald Trump dan Presiden Rusia Vladimir Putin di Beijing bulan lalu, serta kunjungannya ke Korea Selatan pada akhir Oktober hingga awal November untuk menghadiri KTT Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik.
Tekanan AS dan Perubahan Lingkungan Keamanan
"Saya pikir sebagian dari yang mendorong (perjalanan ini) adalah Trump, dalam arti bahwa ...
kami selalu menasihati pihak China, 'Lihat, Anda harus membantu kami di Korea Utara karena jika tidak, Jepang dan Korea Selatan akan merespons.
Tetangga Anda akan menjadi jauh lebih buruk jika Anda tidak bekerja sama dengan kami di Korea Utara,'" kata Cha.
Ia merujuk pada lanskap keamanan yang berubah, di mana Seoul berupaya meningkatkan belanja pertahanan dan memperkuat kemampuan militernya melalui dorongan membangun kapal selam bertenaga nuklir bekerja sama dengan AS, serta Tokyo yang mempercepat pembangunan militernya.
"Jepang melakukan semua hal ini (untuk memperkuat militernya).
Bahkan Korea, di bawah presiden progresif, sangat agresif dalam ekspor senjata, dan mereka membuat kesepakatan seperti pembuatan kapal, kapal selam nuklir, dan berpotensi pengayaan dan pemrosesan ulang (bahan bakar nuklir bekas) dengan AS," katanya.
"Jadi (China) melihat lingkungan mereka berubah."
Cha juga menunjuk bahwa AS di bawah Trump tidak akan menjadi "sekutu pelindung yang membatasi," yang berarti Trump tidak akan peduli dengan pembangunan militer sekutu Asia.
Pemerintahan Trump telah mendorong Seoul dan Tokyo untuk memperkuat kemampuan pertahanan mereka dan mengurangi ketergantungan keamanan pada AS, dengan menekankan prioritas kebijakan "berbagi beban" dengan sekutu dan mitra.
Respons terhadap Hubungan Rusia-Korut
Kunjungan Xi ke Korea Utara juga akan menjadi "jawaban" China terhadap kemitraan yang semakin dalam antara Rusia dan Korea Utara, yang menurut pengamat membuat China tidak nyaman.
"Mencoba mempertemukan Trump dan Korea Utara lagi mungkin menjadi cara untuk mencoba melemahkan hubungan Korea Utara-Rusia, untuk menarik mereka sedikit," kata Cha.
"Kedengarannya seperti cara China untuk menanganinya karena biayanya rendah. Anda tidak perlu banyak bermain.
Tidak memakan biaya materi, dan jika mereka mampu melemahkan ikatan itu tanpa merusak hubungan mereka dengan Rusia, ini mungkin cara untuk melakukannya."
Dalam siniar yang sama, mantan Duta Besar AS untuk Malaysia Edgard Kagan berpendapat bahwa kunjungan Xi ke Pyongyang terjadi di tengah kekhawatiran China tentang masalah terkait Korea Utara, seperti program nuklirnya.
Ia mencatat bahwa China mungkin "sedikit terganggu" bahwa Xi harus bepergian ke Pyongyang.
Kagan secara khusus menyoroti pengungkapan Korea Utara tentang kunjungan Kim Jong-un ke fasilitas produksi bahan nuklir yang baru diluncurkan tepat sebelum kunjungan Xi ke Pyongyang.
"Gagasan bahwa mereka meluncurkan (fasilitas nuklir) baru tepat sebelum Xi Jinping datang, saya yakin, sangat mengganggu teman-teman China kami," katanya.
"Saya pikir mereka mungkin sedikit khawatir tentang apa yang mungkin dilakukan Korea Utara, meskipun saya pikir mereka semua mulai dengan banyak pengaruh karena saya yakin Kim Jong-un tertarik dengan apa yang akan disampaikan Xi," tambah Kagan.
Kim sebelumnya mengunjungi China untuk menghadiri acara Hari Kemenangan negara adidaya Asia itu pada September lalu, dan kunjungan Xi pekan depan dipandang sebagai kunjungan balasan.
