Di sebuah restoran kecil di Tokyo, Budhathoki Samjhana, warga Nepal berusia 38 tahun, menghadapi kenyataan pahit.
Bisnis yang ia bangun dari nol mungkin harus ia tinggalkan karena Jepang memperketat aturan visa.
Aturan baru untuk visa manajer bisnis diperkenalkan oleh Partai Demokrat Liberal yang berkuasa pada akhir 2025.
Hal ini terjadi di tengah meningkatnya penolakan terhadap imigrasi, meskipun Jepang memiliki populasi yang menua dan kekurangan tenaga kerja.
Budhathoki menghabiskan sepuluh tahun jauh dari putrinya untuk membangun kehidupan baru di Tokyo. Kini ia terancam dideportasi karena mungkin tidak dapat memenuhi persyaratan baru.
"Saya selalu ingin menjadi jembatan antara Jepang dan Nepal...
tapi mimpi saya hancur," kata Budhathoki kepada AFP dari distrik Okubo, Tokyo, tempat restorannya berada di antara kafe Vietnam, rumah kari India, dan restoran Korea.
Kenaikan Modal dan Persyaratan Baru
Pemerintah Perdana Menteri Sanae Takaichi mengumumkan kenaikan tajam biaya visa untuk beberapa turis untuk pertama kalinya dalam hampir 50 tahun.
Biaya visa masuk tunggal dan ganda naik lima kali lipat.
Pemegang visa manajer bisnis memiliki masa tenggang tiga tahun untuk memenuhi persyaratan baru.
Namun, beberapa bisnis yang berkembang pesat, termasuk banyak restoran populer di Okubo, khawatir tidak akan mampu memenuhinya.
"Masalah terbesar adalah kenaikan persyaratan modal menjadi 30 juta yen (sekitar $185.000) dari 5 juta yen ($30.000)," kata Budhathoki.
"Itu tidak mungkin."
Budhathoki datang ke Jepang sebagai pelajar pada 2016 dan menabung selama bertahun-tahun untuk membuka restoran pertamanya pada 2023.
Setelah membuka restoran ketiganya pada Januari, ia akhirnya membawa putrinya yang berusia 14 tahun dari Nepal setelah sepuluh tahun berpisah.
"Sekarang saya sangat khawatir bukan tentang diri saya sendiri tetapi tentang putri saya... Apa yang telah saya lakukan padanya?"
katanya. "Jantung saya berdebar ketika memikirkan perpanjangan visa berikutnya."
Dampak pada Pengusaha Lain
Manish Kumar, pemilik restoran India yang telah tinggal di Jepang selama tiga dekade, sudah diberitahu bahwa visa manajer bisnisnya tidak akan diperpanjang, meskipun ada masa tenggang.
Ia tidak tahu persis alasannya, tetapi para ahli visa mengatakan petugas imigrasi menjadi lebih ketat.
Mereka meminta lebih banyak dokumen, termasuk tanda terima pajak dan premi asuransi sosial. "Anak-anak saya hanya berbicara bahasa Jepang...
dan kami disuruh kembali ke India," kata Kumar dengan mata berkaca-kaca pada pertemuan tentang masalah visa bulan lalu.
Lebih dari 67.800 orang telah menandatangani petisi yang menyerukan penangguhan aturan baru.
"Apa yang terjadi padanya mengejutkan," kata Taro Tsurugashima, penyelenggara petisi, tentang Kumar yang menjalankan restoran di Saitama selama 18 tahun.
Pengetatan peraturan ini terjadi setelah Kementerian Kehakiman pada Mei tahun lalu mengumumkan rencana "zero illegal foreign residents" untuk mengatasi kekhawatiran publik.
Jepang yang super-tua memiliki salah satu tingkat kelahiran terendah di dunia, dan peningkatan imigrasi dapat membantu membalikkan penurunan populasi.
Namun, isu warga asing menjadi masalah utama dalam pemilihan majelis tinggi tahun lalu yang menyaksikan kebangkitan tajam partai "Japanese-first" Sanseito, yang menggambarkan imigrasi sebagai "invasi diam-diam."
Sejak menjabat pada Oktober, Takaichi berjanji untuk melakukan penyaringan yang lebih ketat.
Visa manajer bisnis, yang dimaksudkan untuk menarik pengusaha, telah menjadi rute mudah bagi calon imigran tanpa rencana bisnis nyata, kata Kazuki Yuda, seorang penasihat urusan administrasi.
Popularitas visa melonjak, dengan sekitar 46.000 pemegang pada pertengahan 2025 — naik 70 persen dari 2020.
Sekitar setengahnya adalah warga negara China, menurut data pemerintah.
"Kami juga mulai melihat agen real estate yang tidak bermoral memberi tahu orang-orang bahwa mereka bisa mendapatkan visa hanya dengan membeli properti di Jepang," katanya.
Daisuke Komori, penasihat lain tentang urusan administrasi, mengatakan kepada AFP bahwa ia telah menolak calon klien, "banyak di antaranya adalah orang China," yang ingin pindah terutama untuk pendidikan anak-anak mereka atau meninggalkan China.
Namun, Yuda dan Komori memperingatkan bahwa langkah-langkah yang lebih keras berdampak pada "pemilik restoran kecil" dan "pengusaha muda," serta para penyalahguna sistem.
Dalam sidang parlemen April, Menteri Kehakiman Hiroshi Hiraguchi mengatakan ia tidak memiliki rencana untuk meninjau aturan tersebut.
Di antara persyaratan baru lainnya, pemegang visa manajer bisnis harus mempekerjakan warga negara Jepang atau penduduk jangka panjang.
Tetapi dengan populasi yang menyusut, "tidak cukup pekerja Jepang," kata seorang pria Bangladesh berusia 30 tahun yang menjalankan bisnis perdagangan di Tokyo kepada AFP.
Dalam keadaan ini, "siapa yang akan melamar pekerjaan di perusahaan yang status manajernya tidak stabil dengan visa yang harus diperpanjang setiap tahun?"
