Tim penyelamat di Jepang masih berupaya keras mencari korban selamat pada Rabu, sehari setelah gempa bumi berkekuatan 7,1 skala Richter mengguncang wilayah selatan negara itu.
Gempa tersebut telah menewaskan sedikitnya 13 orang, memutus aliran listrik ke ribuan rumah, dan merusak jalan-jalan di seluruh wilayah.
Delapan orang berhasil ditarik dari reruntuhan pusat perbelanjaan yang sebagian ambruk di dekat Kota Kumamoto. Bangunan itu hancur akibat ledakan sekitar satu jam setelah gempa terjadi pada Selasa.
Tiga dari delapan korban selamat tersebut meninggal dunia.
Operator mal, Aeon, mengatakan empat pekerja di pusat perbelanjaan Kumamoto masih belum ditemukan dari total sekitar 2.700 staf.
Pelanggan telah dievakuasi segera setelah gempa awal.
"Bahkan sekarang, masih ada orang yang menunggu untuk diselamatkan, dan ini adalah perlombaan melawan waktu," kata Perdana Menteri Sanae Takaichi kepada wartawan di Tokyo.
Ia menambahkan, "Kami akan mengerahkan semua sumber daya yang ada di lapangan untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang."
Ledakan Gas Diduga Penyebab Runtuhnya Mal
Otoritas setempat sedang menyelidiki kemungkinan ledakan gas di mal Aeon tersebut.
Petugas penyelamat melaporkan mencium bau gas di dalam gedung, namun penyebab insiden masih dalam penyelidikan, kata juru bicara utama pemerintah, Minoru Kihara.
Takateru Sonoda (41), yang menjalankan salon rambut dan kafe di dekat mal, mengatakan kepada Jiji Press, "Saya pikir bom telah meledak.
Ada orang-orang yang memanggil orang lain untuk mengungsi dan sirene berbunyi. Jalan-jalan di dekatnya macet, itu adalah keadaan panik."
Tim pemadam kebakaran darurat, polisi, dan sekitar 170 personel tentara memusatkan perhatian pada area gedung di mana panggilan minta tolong diterima.
Lebih dari 4.500 tentara telah dikerahkan untuk membantu upaya pemulihan di seluruh zona gempa.
Tujuh orang juga dilaporkan hilang setelah cerobong asap pabrik Nippon Paper Industries runtuh, sementara empat lainnya luka parah, kata seorang pejabat pemerintah setempat.
Bangunan dan Jembatan Runtuh
Di seluruh prefektur yang juga mengalami gempa mematikan satu dekade lalu, sekitar 260.000 orang diinstruksikan untuk pergi ke pusat evakuasi.
Polisi mengatakan mereka menerima 386 panggilan darurat setelah gempa terjadi, termasuk laporan bangunan runtuh dan orang yang meminta pertolongan.
Episentrum gempa berada sekitar 20 km di selatan Kota Kumamoto, kota terbesar di Kyushu tengah dengan populasi sekitar 700.000 jiwa.
Gempa tersebut diikuti oleh lebih dari 100 gempa susulan.
Di Kota Yatsushiro, salah satu daerah yang paling parah terkena dampak, banyak rumah mengalami kerusakan atap dan sejumlah bangunan runtuh.
Jalan menuju kota pesisir itu retak dan melengkung di beberapa tempat, dan banyak bisnis masih tutup.
Sebagian jembatan runtuh ke Sungai Kumagawa, menarik perhatian warga yang penasaran.
Otoritas telah memperingatkan penduduk di daerah yang merasakan gempa terbesar untuk waspada terhadap gempa kuat lebih lanjut selama sekitar satu minggu, serta risiko tanah longsor.
Pada skala intensitas seismik Jepang, gempa Selasa tercatat mencapai level tertinggi 7 di beberapa daerah.
Dengan lebih dari 36.000 rumah masih tanpa listrik saat suhu melonjak hingga sekitar 34 derajat Celsius pada Rabu, otoritas juga memperingatkan risiko sengatan panas.
Rumah Sakit Kewalahan
Satu rumah sakit di Kota Uki, dekat episentrum, mengatakan pemadaman listrik akibat gempa membuatnya tidak dapat berfungsi.
"Ini menjadi seperti rumah sakit lapangan," kata kepala departemen administrasi kepada NHK.
Rumah sakit lain di kota itu mengatakan telah menangguhkan penerimaan pasien karena tidak dapat lagi menangani kasus darurat tambahan setelah menerima 86 orang terluka pasca gempa, termasuk tiga dengan luka serius.
Beberapa penumpang kereta api cepat pada saat gempa juga terluka, kata operator, yang segera menghentikan semua layanan setelah guncangan.
Perhatian publik tertuju pada runtuhnya mal Aeon, mal terbesar di prefektur tersebut.
Salah satu sisi mal yang menampung sekitar 200 toko robek, memperlihatkan balok baja dan menimbun puing-puing di tempat parkir, demikian rekaman video menunjukkan.
Beberapa perusahaan besar dengan pabrik di daerah itu, termasuk Renesas Electronics, Sony, Tokyo Electron, dan Honda, telah menghentikan operasi di pabrik mereka.
Toyota Motor juga mengatakan akan menghentikan pekerjaan di tiga pabrik di luar Prefektur Kumamoto hingga Jumat dengan mempertimbangkan situasi pemasok.
TSMC, pembuat chip kontrak terbesar di dunia, mengevakuasi pekerja dari pabrik lokalnya sebagai tindakan pencegahan setelah gempa, tetapi mengatakan telah mulai melanjutkan operasi pada Selasa malam.
Terletak di "Cincin Api" gunung berapi dan palung samudra yang sebagian mengelilingi Cekungan Pasifik, Jepang menyumbang sekitar 20 persen gempa bumi dunia berkekuatan 6,0 atau lebih.
Gempa besar di Kumamoto 10 tahun lalu menewaskan 275 orang dan melukai 2.739 lainnya, serta merusak ribuan bangunan termasuk tembok kastil kota, sebuah tempat wisata utama.
