Chengdu, China — Bagi semakin banyak wisatawan Korea, Chengdu bukan sekadar titik di peta, melainkan sebuah janji: penggemar hotpot Sichuan dan mala yang sudah tergila-gila di rumah bisa datang ke sini untuk menikmati hidangan pedas, lalu menemukan kembali kesenangan duduk santai di bawah pohon taman.
Kota metropolitan terbesar keempat di China ini, dengan lebih dari 21 juta penduduk, telah lama dikenal sebagai "negeri kelimpahan" — sebuah cekungan yang dikelilingi pegunungan, tanah subur, dan kini dijuluki sebagai Kota Gastronomi UNESCO.
Chengdu muncul sebagai destinasi favorit baru wisatawan Korea bukan hanya karena lebih murah, tetapi karena menawarkan apa yang banyak orang rasa hilang dalam kehidupan sibuk mereka: makanan beraroma kuat dan ruang untuk bersantai.
24 Rasa Khas Sichuan
Ada pepatah populer di Chengdu: "Orang Sichuan takut makanan tidak cukup pedas."
Dalam kehidupan sehari-hari, hidangan tidak hanya panas; mereka dirancang untuk membuat tubuh berkeringat dan mendinginkan diri di iklim subtropis lembap Sichuan.
Fungsi mala — kemampuan untuk merangsang sekaligus menenangkan — adalah alasan mengapa penduduk setempat menganggapnya sebagai makanan nyaman, bukan sekadar tantangan.
Di Pasar Komprehensif Yulin, pasar makanan terbesar di Chengdu, koki eksekutif Infinite Luck di Waldorf Astoria Chengdu, Tony Yang, menjelaskan bahwa Sichuan memiliki 24 profil rasa tradisional — jauh melampaui asin, asam, manis, dan pedas.
"Orang di luar mengira kami hanya suka makanan pedas. Itu tidak benar.
Banyak hidangan Sichuan tanpa cabai sama sekali. Kami punya 24 rasa — mala hanya salah satunya," kata Yang.
Salah satu rasa paling ikonik adalah "ma," sensasi mati rasa yang dihasilkan oleh merica Sichuan.
Bahkan ada rasa bernama "guai wei" atau "rasa aneh," kombinasi manis, asam, gurih, kacang, dan mati rasa yang sulit diterjemahkan.
Orang Sichuan juga gemar mengonsumsi daging kelinci. "Ada lelucon bahwa tidak ada kelinci yang bisa lolos dari Sichuan," kata Yang.
Kepala kelinci, yang dulunya jajanan pinggir jalan, kini menjadi hidangan khas yang dinikmati dengan cara dipegang kedua tangan dan dibuka perlahan.
Kota Taman dengan Gaya Hidup Santai
Di luar kuliner, daya tarik Chengdu bagi wisatawan Korea adalah taman dan gaya hidup lambat.
Pada awal 2000-an, Chengdu berkembang pesat, tetapi pada 2012, kota ini menetapkan batas di sepanjang jalan lingkar keempat dan menyatakan sabuk lahan luas sebagai kawasan terlarang pembangunan.
Pada 2017, zona penyangga itu diubah menjadi Tianfu Greenway, sistem taman berkelanjutan yang mengelilingi kota dengan jalur sepanjang sekitar 1.700 kilometer.
Visi ini mendapat dukungan nasional pada 2018 ketika Presiden Xi Jinping mengunjungi dan secara resmi menjadikan Chengdu sebagai "kota taman."
Sejak 2016, Chengdu menduduki peringkat pertama selama 11 tahun berturut-turut di antara "kota-kota tingkat pertama baru" China dalam indeks daya tarik perkotaan, tidak termasuk Shanghai dan Beijing.
Lebih dari 4.000 merek memilih Chengdu untuk toko pertama mereka di China sejak 2019, termasuk merek mewah seperti Louis Vuitton, Fendi, dan Loewe.
Meskipun energi komersial itu, penduduk setempat mengatakan Chengdu masih menawarkan tempat untuk bernapas.
"Banyak orang dari Beijing dan kota lain datang dan tinggal di sini karena suasananya yang santai," kata Jade Yue, pemandu wisata kelahiran Sichuan.
Dalam satu dekade terakhir, populasi Chengdu meningkat dua kali lipat, dari sekitar 11 juta menjadi hampir 21 juta.
Pada hari mendung — penduduk setempat mengatakan kota ini mengalami sekitar 200 hari berawan setahun — taman dipenuhi orang yang bergerak dengan kecepatan mereka sendiri.
Saat ini, Chengdu memiliki lebih dari 10.000 taman, mulai dari taman saku hingga alun-alun tepi sungai yang luas.
Kedai teh, yang sering tersembunyi di ruang hijau, berfungsi sebagai balai desa modern.
Di meja kayu yang usang, orang membaca, mengobrol, menikmati pijat bahu atau layanan pembersihan telinga, serta menyesap teh melati atau teh hijau.
"Orang di sini optimis," kata Melissa Cheng, direktur komersial Waldorf Astoria Chengdu. "Chengdu adalah negeri kelimpahan.
Tanahnya subur, damai, dan pegunungan di sekitar kami membuatnya sulit diserang, jadi untuk waktu yang lama, kami hidup tanpa perang besar.
Kami sibuk, seperti semua orang, tetapi juga menikmati hidup — seperti panda di hutan bambu."
