Sehari setelah Li Chen-hsiu dilantik sebagai anggota Legislatif Taiwan, ia langsung dihadapkan pada pertanyaan tentang identitas dan kesetiaannya kepada Taiwan.
Li adalah 'pasangan daratan', lahir di China dan menjadi warga Taiwan melalui pernikahan.
Ia termasuk dalam komunitas sekitar 369.000 orang di Taiwan yang terkena kebijakan yang berubah cepat dan diskriminasi seiring meningkatnya ketegangan dengan China.
Selama dua bulan menjabat sebelum dipaksa keluar, Li adalah satu-satunya legislator kelahiran China yang berimigrasi ke Taiwan melalui pernikahan.
Dalam wawancara dengan Associated Press pada Juli, Li mengatakan kesempatan itu datang berkat sistem demokrasi Taiwan dan Partai Rakyat Taiwan yang memberi kesempatan pada pendatang baru.
Namun, kekhawatiran akan invasi militer China kini mempersulit kebijakan Taiwan terhadap pasangan seperti Li.
Sejarah 70 Tahun dan Ketegangan yang Meningkat
China dan Taiwan terpisah dalam perang saudara pada 1949, dengan Partai Nasionalis melarikan diri ke pulau itu.
Selama puluhan tahun, kedua belah pihak melarang kontak, hingga 1987 ketika warga Taiwan diizinkan mengunjungi keluarga di China untuk pertama kalinya.
Ketegangan meningkat sejak Tsai Ing-wen terpilih sebagai presiden Taiwan pada 2016, dan China memutus kontak resmi.
Kini, China mengirim pesawat militer dan kapal angkatan laut ke arah Taiwan setiap hari sebagai bagian dari latihan militer, serta meningkatkan kampanye diplomatik untuk mengisolasi pulau itu.
Ancaman itu memicu kekhawatiran tentang siapa yang setia kepada Taiwan.
Pengadilan New Taipei baru-baru ini menjatuhkan hukuman tujuh tahun penjara kepada Hsu Chun-ying, kepala organisasi yang membantu pasangan, karena bertindak atas nama Beijing untuk memata-matai Taiwan.
Kisah Pasangan dari China
Mi Zhengrong, 72 tahun, bertemu suaminya melalui kerabat di Provinsi Hubei, China.
Suaminya adalah veteran perang saudara yang melarikan diri ke Taiwan dan kemudian diizinkan kembali ke China untuk mengunjungi kampung halaman.
Mereka menikah dan tinggal di China, tetapi suaminya merindukan Taiwan, sehingga pindah ke pulau itu pada 2002. Suaminya meninggal setelah 12 tahun bersama.
Mi kemudian menikah lagi dengan tetangga di Taiwan, dan mereka bersama selama hampir satu dekade.
Sekarang, Mi berjuang untuk mendapatkan pensiun suami keduanya, yang seharusnya ia terima jika pernikahan mereka mencapai 10 tahun.
Namun, suaminya meninggal 13 hari sebelum batas waktu tersebut. Mi hidup dengan sekitar NT$10.000 (US$330) per bulan, sepertiganya untuk sewa.
Meski demikian, ia lebih memilih Taiwan. "Berapa banyak dari kami yang ingin kembali?
Tidak ada yang ingin kembali," katanya.
Pemerintah Taiwan sebelumnya mengubah undang-undang untuk mengintegrasikan komunitas ini dengan memperpendek waktu mendapatkan kewarganegaraan dan mengizinkan mereka bekerja.
Namun, kini integrasi 'pasangan daratan' mulai dibatasi.
Musim semi lalu, pemerintah Taiwan mendeportasi tiga wanita yang mengadvokasi reunifikasi dengan China secara paksa.
Dewan Urusan Daratan Taiwan mengatakan mereka mewakili 'ancaman berulang terhadap keamanan nasional dan stabilitas sosial Taiwan'.
Otoritas imigrasi Taiwan juga mengeluarkan pemberitahuan kepada sekitar 12.000 pasangan yang sudah memiliki kewarganegaraan Taiwan untuk memberikan bukti pembatalan registrasi rumah tangga di China atau kewarganegaraan mereka akan dicabut.
Li, mantan legislator, dilantik pada Februari dengan Partai Rakyat Taiwan dan mendapat tentangan keras.
Menteri Dalam Negeri Taiwan mengatakan Li tidak dapat menjabat karena tidak menyerahkan dokumen yang menunjukkan pelepasan kewarganegaraan China-nya.
Dewan Urusan Daratan mengatakan Li tidak menyerahkan dokumentasi tepat waktu untuk menunjukkan bahwa ia hanya memiliki satu kewarganegaraan selama 10 tahun terakhir.
Li berpendapat bahwa ia telah memiliki kewarganegaraan Taiwan sejak 1999 dan membatalkan registrasi rumah tangga China saat itu.
Pada April, partainya mengeluarkannya, dan pemerintah kemudian memperketat standar bagi legislator kelahiran China. Juru bicara Dewan Urusan Daratan membela keputusan itu, mengatakan tidak ada pertimbangan politik.
Namun, beberapa akademisi menilai pemerintah Taiwan menegakkan hukum secara selektif. Bruce Liao, profesor hukum imigrasi di National Chengchi University, mengatakan pemerintah salah menafsirkan banyak undang-undang.
"Anda tidak bisa melawan daratan, tetapi Anda bisa menindas 'pasangan daratan' di sini dan menggunakannya untuk menciptakan permusuhan."
Yang lain membela pendekatan itu sebagai masalah keamanan nasional.
Yen-Tu Su, peneliti di Academia Sinica, mengatakan pemerintah memiliki kepentingan kuat untuk melindungi keselamatan negara, sehingga biasanya memiliki kelonggaran dalam menentukan apakah penduduk asing merupakan ancaman.
Bahkan sebelum kontroversi terbaru, pasangan kelahiran China diperlakukan berbeda dari pasangan asing lainnya.
Misalnya, 'pasangan daratan' dapat mengajukan kewarganegaraan Taiwan setelah enam tahun, sementara pasangan asing dapat mengajukan setelah empat tahun.
Mereka juga harus menjadi warga negara Taiwan selama 10 tahun sebelum dapat melamar pekerjaan pemerintah, sementara pasangan asing dapat melamar sebagian besar pekerjaan pemerintah tingkat rendah segera setelah menjadi warga negara.
Shangguanluan, penulis dan aktivis China yang pindah ke Taiwan pada 2021 dengan suaminya yang orang Taiwan, mengatakan ia terus-menerus dihantui pertanyaan tentang apakah ia bertindak atas perintah Partai Komunis China atau menjadi mata-mata.
Ia mengakui China aktif mencari target, tetapi pasangan bukan target ideal.
"Jika mereka menginginkan rahasia inti, orang yang paling nyaman menjadi target adalah mereka yang dekat dengan rahasia, di pertahanan atau teknologi," katanya, seperti pengusaha Taiwan, akademisi, atau kepala lembaga.
"Dalam daftar target berharga, tidak ada tempat untuk 'pasangan daratan'."
