Kiper Timnas Indonesia Maarten Paes menilai penyelenggaraan FIFA ASEAN Cup 2026 sebagai tanda perkembangan positif bagi sepak bola Asia Tenggara.
Penjaga gawang utama Garuda itu menyebut turnamen ini akan menaikkan level kompetisi antarnegara di kawasan.
Indonesia dijadwalkan menghadapi Singapura pada laga perdana Grup A di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Jumat (25/9/2026) malam WIB.
Format dan Pembagian Grup
Turnamen empat tahunan ini resmi diluncurkan FIFA sejak Oktober tahun lalu.
Indonesia dan Hong Kong ditunjuk sebagai tuan rumah, dengan Indonesia dipercaya memimpin pelaksanaan Premier Division.
Di Grup A, Indonesia bersaing bersama Malaysia, Singapura, dan Bangladesh.
Sementara Grup B diisi Vietnam, Thailand, Filipina, dan Pakistan.
Penyelenggaraan yang bertepatan dengan FIFA Matchday memungkinkan seluruh peserta membawa komposisi skuad terbaik.
Paes menegaskan peningkatan mutu kompetisi ini penting bagi semua negara peserta.
"Ini adalah perkembangan yang positif, tidak hanya bagi Indonesia tetapi juga bagi setiap negara yang berpartisipasi," kata Paes seperti dikabarkan situs FIFA.
"Ini akan menaikkan level sepak bola Asia Tenggara."
Laga pembuka kontra Singapura menjadi ujian perdana bagi skuad Merah Putih memanfaatkan momentum kompetisi resmi besutan FIFA di kandang sendiri.
Paes menilai kehadiran turnamen resmi FIFA ini memberi dampak langsung bagi setiap negara yang ambil bagian, bukan hanya Indonesia.
Dengan format kompetisi antarnegara yang lebih terstruktur, persaingan di kawasan dinilai bakal berjalan lebih ketat dan berkualitas.
Bagi skuad Merah Putih, laga melawan Singapura di Jakarta menjadi kesempatan memanfaatkan dukungan publik sendiri sejak awal turnamen.
