Presiden China Xi Jinping tiba di Washington pada Rabu untuk memulai kunjungan kenegaraan. Presiden Amerika Serikat Donald Trump dijadwalkan menyambutnya langsung di landasan, sebuah penghormatan langka.
Trump memilih menyambut Xi di Joint Base Andrews, di luar Washington, alih-alih menunggunya di Gedung Putih. Keputusan ini menunjukkan besarnya penghormatan Trump kepada pemimpin China tersebut.
Kunjungan ini menjadi kunjungan kenegaraan pertama Xi ke Amerika Serikat dalam lebih dari satu dekade. Gedung Putih belum merilis banyak detail mengenai penyambutan hari Rabu.
Trump diperkirakan mengikuti upacara penyambutan di pangkalan udara bersama Xi dan istrinya, Peng Liyuan. Penyambutan itu akan membuka kunjungan tiga hari yang penuh kemegahan.
Kunjungan kenegaraan ini mencakup jamuan makan malam resmi di Gedung Putih pada Kamis.
Acara tersebut dimaksudkan sebagai balasan atas kemegahan seremonial yang menyertai kunjungan Trump ke China pada Mei.
Namun, kunjungan ini juga berlangsung di tengah ketegangan tinggi antara kedua negara. Ketegangan mencakup perdagangan, kecerdasan buatan, perang Trump dengan Iran, dan desain China terhadap Taiwan.
Selain berupaya menjaga stabilitas strategis, Trump tampak mengerahkan segala upaya diplomatik untuk memamerkan Xi.
Trump telah melontarkan pujian sebagai pemimpin besar dan menggambarkan hubungan hangat dengan pria yang disebutnya teman.
Sikap itu muncul meski Trump memberikan kelonggaran kepada Xi pada banyak isu. Senator Mississippi Roger Wicker, ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat dari Partai Republik, mengkritik penyambutan mewah tersebut.
Dalam pidato di lantai Senat pada Selasa, Wicker mengatakan Trump seharusnya tidak mengundang pemimpin China itu. Ia menyebut berbagai isu bermasalah dengan Xi dan Partai Komunis China.
Wicker secara sinis menyarankan sejumlah topik yang bisa dibahas Trump dengan Xi saat jamuan makan malam.
Topik itu antara lain tujuan pembangunan militer besar-besaran China dan dukungan China terhadap Iran.
Wicker juga menyatakan bahwa dalam setiap menit dialog, Trump harus mengingat bahwa tamunya adalah diktator yang brutal, tidak terpilih, dan menindas.
Ia menuduh Xi ingin mendominasi tetangganya dan mengarahkan persenjataan militernya ke Amerika Serikat.
Trump sendiri telah menegaskan ingin membuat Xi terkesan.
Kepada wartawan dalam beberapa pekan terakhir, ia mengaku senang karena landasan helikopter barunya yang disebut karya seni akan siap untuk kunjungan tersebut.
Trump juga mengeluhkan bahwa ballroom besar Gedung Putih miliknya belum siap. Pada Rabu, Trump diperkirakan berusaha menandingi kemegahan yang ia terima di China awal tahun ini.
Saat itu, Xi tidak hadir menyambut Trump dan mengirim Wakil Presiden China Han Zheng sebagai gantinya. Namun, karpet merah panjang digelar untuk menyambut Air Force One di Beijing.
Di sisi karpet berdiri pasukan kehormatan militer, band militer, dan sekitar 300 pemuda China yang melambaikan bendera China dan Amerika.
Mereka meneriakkan salam selamat datang.
Anak-anak itu mengenakan seragam putih dan biru muda yang mencerminkan warna cat tradisional pesawat kepresidenan. Upacara bandara Trump akan dilanjutkan pada Kamis dengan sejumlah formalitas lain.
Formalitas itu termasuk upacara penyambutan di Gedung Putih dan pemeriksaan pasukan. Sebelum jamuan makan malam formal, kedua pemimpin diperkirakan membahas isu-isu berat di balik pintu tertutup.
Jamuan makan malam itu akan dihadiri para pemimpin industri teknologi seperti Jensen Huang dari Nvidia dan Elon Musk dari SpaceX.
Namun, ekspektasi rendah bahwa kunjungan ini akan menghasilkan terobosan besar dalam hubungan kedua negara.
Pada Jumat, Xi dan Peng akan kembali ke Gedung Putih untuk minum teh pribadi dengan presiden dan ibu negara Melania Trump.
Setelah itu, mereka akan mengikuti tur ke National Archives di Washington.
Gedung Putih menyatakan mereka akan melihat dokumen-dokumen bersejarah yang menegaskan hubungan antara kedua negara.
