Cho Gwang-hee dan Kim Hyo-bin menjadi atlet Korea Selatan pertama yang meraih dua medali emas di Asian Games Aichi-Nagoya.
Keduanya finis terdepan pada nomor kayak ganda (K2) 500 meter di Miyoshi Lake Canoe Course, Miyoshi, di sebelah timur Nagoya.
Sebelumnya, Cho dan Kim juga menyumbang emas pada nomor kayak empat (K4) 500 meter sehari sebelumnya.
Saat lagu kebangsaan dikumandangkan dalam upacara medali K2 500 meter, keduanya tak mampu menahan tangis.
"Masa-masa sulit yang kami lalui terlintas di pikiran, dan emosi membanjiri saya," kata Kim usai upacara.
Kim, 25 tahun, meraih dua emas pada debutnya di Asian Games.
Cho, 32 tahun, yang telah tampil sejak Asian Games 2014, mengaku tak pernah membayangkan bisa meraih dua emas di nomor K2 dan K4.
Ia beralih dari nomor utama kayak tunggal (K1) 200 meter yang tidak dipertandingkan pada Asian Games 2022.
"Saya pikir peluang meraih emas kurang dari 10 persen. Kemarin hari yang ajaib, dan hari ini saya mengulanginya," ujar Cho.
"Butuh delapan tahun bagi saya untuk meraih emas di Asian Games, tetapi Hyo-bin meraihnya pada penampilan pertama."
Cho meraih emas K1 200 meter pada Asian Games 2014 dan 2018, serta perak K2 500 meter pada 2018 dan dua perak K4 500 meter pada 2018 dan 2022.
"Sejak meraih dua perak di nomor K2 dan K4 pada Asian Games Hangzhou, saya bertahan dengan keyakinan bisa mengalahkan para pesaing, dan akhirnya saya membuktikannya," kata Cho.
"Saya mempersiapkan Olimpiade Los Angeles 2028 selangkah demi selangkah."
Kayak merupakan bagian dari olahraga kano yang terdiri atas dua disiplin, yaitu canoe sprint dan canoe slalom, dengan nomor kayak dipertandingkan di keduanya.
Cho dan Kim berharap medali berganda mereka membuat kano lebih dikenal di Korea Selatan dan membuka lingkungan latihan serta kompetisi yang lebih baik.
"Saya berharap orang-orang mengenal olahraga ini, kano," kata Kim.
"Saya juga berharap pencapaian hari ini mendorong kano menyumbang lebih banyak medali emas di kompetisi mendatang."
